根据美国疾病控制和预防中心(CDC)的数据，脑瘫是影响儿童的最常见的运动残疾形式。据估计，在每1000名活产婴儿中有1至4名出现与脑瘫有关的问题，而其他研究认为这一数字高达3.6名（每1000名活产婴儿）。而截至2010年，33.3%的受影响儿童的行走能力非常有限或没有。但有一小部分最终能通过使用机器人或手持设备获得移动能力。
在过去的几十年时间里，科学家们已经想出了许多恢复行动能力的解决方案。如美国国立卫生研究院(NIH)的研究人员开发了一种外骨骼，其称可以解决蹲下的步态问题并使个人能够行走。然而对于大多数家庭来说，费用是非常昂贵的且还会变成相当沉重和复杂。软体机器人技术则有望会成为治疗脑瘫核心问题的神奇疗法。
来自加州大学河滨分校的专家们提出了一个新颖的解决方案，它将辅助机器人阵列直接放入织物中从而使脑瘫儿童能在一定程度上控制手臂的运动。这个想法通过使用跟服装面料集成的微小气囊实现，其在需要时充气会使该区域变得坚硬，然后使人拥有控制肢体运动的能力。
一次性解决两个问题
这一创新背后的团队专注于一种叫做“自愿控制”的东西，这基本上意味着能准确传达一个人想要执行的功能。为了实现这一目标，这种织物将有许多微小的传感器，它们将采集特定区域的肌肉纤维中产生的电信号。这些电信号然后通过一个算法，而该算法会解释人类主体的意图。
一旦手臂的某一特定区域的意图被破译，空气将被注入微小的口袋（或囊袋），并产生一种压力从而使手臂向所需的方向移动。这个想法听起来非常有前景，它解决了脑瘫患者的另一个关键障碍：成本可及性。科学家的目标是使用“广泛可用的纺织品”，而不是使用复杂和笨重的辅助移动机器。
据加州大学洛杉矶分校介绍称，该研究将通过跟奥兰治县儿童医院的合作将开始对“儿科运动障碍诊所的病人”进行原型测试和改进。从长远来看，研究小组希望这项创新还将被证明对那些跟年龄有关的行动限制，甚至是成年人的其他类型的运动问题有益。
“如果我们能帮助孩子们自己刷牙、倒水或开门--这些别人认为理所当然的动作，对他们来说却是一个巨大的胜利，”项目负责人、加州大学洛杉矶分校助理教授Jonathan Realmuto说道。