简单来讲，伦理指的是人类对自己的社会行为约定的俗成的各种约束机制，是人与人以及人与自然的关系和处理这些关系的规则。如天伦的规则是天、地、君、亲、师这五伦；如人伦的规则是：君臣、父子、兄弟、夫妻、朋友为五人伦。忠、孝、悌、忍、信为处理人伦的五条规则。
道德是指人内心世界的修为，是社会意识形态里的东西，是人们社会行为的准则与规范。中国人的道德是在仁义的基础上建立起来的，是社会，风俗，习惯的总和。道是方向、方法和手段；德是素养、品性、品质。道德往往代表着社会的正面价值取向，起判断行为正当与否的作用；是以善恶为标准，通过社会舆论、内心信念和传统习惯来评价人的行为，调整人与人之间、以及个人与社会之间相互关系的行动规范的总和。道德作用的发挥有待于道德功能的全面实施。道德具有调节、认识、教育、导向等功能。与政治、法律、艺术等意识形式有密切的关系。
人们经常习惯性地把伦理作为对道德标准寻求的对象并且对道德用伦理的标准加以衡量，是因为它们之间的关系是密不可分的。它们都是对人与人以及人和自然、社会之间关系发生行为的规范和总结，都是在教育人如何与大自然以及人类自己之间和谐相处，都是引导人们如何去营造真、善、美的世界。