关于年代的争议《红楼梦》这部小说的故事，发生在哪个朝代？历来也是《红楼梦》争议的焦点之一。按照读者来说，即便没有查阅其他有关明朝和清朝的专业知识，看到一些电影和电视剧以及画展的理解，也能看出，其实作者写一会是明朝，一会是清朝，是穿插混淆着来写的，最终的目的作者写得还是清朝，揭露的也是看似盛世的清朝，其实内里腐朽、昏暗、买卖官爵、官僚倾轧等各种矛盾的已经很严重了。
作者不写朝代的原因，当然是怕“文字狱”的牵连，因为作者写的这部小说，就像一部历史，真实的记载了某个朝代的一段真实的故事。
虽然作者一再申明，
列位看官：你道此书从何而来？说起根由，虽近荒唐，细谙则深有趣味。然后作者告诉大家，是女蜗石补天时遗弃了一块石头没有用。这块石头日夜悲号惭愧，后来遇到一僧一道带到人间历练一番。后又被空空道人，入世传奇：空空道人向石头说，
据我看来，第一件，无朝代年纪可考。
石头笑答“我师何太痴也！若云无朝代可考，今我师竟假借汉唐等年纪添缀，又有何难？”作者这里故意设置悬殊，其实就是告诉作者，这个真实的故事，其实就是当朝，却不能直接说出来。
但是，真的假不了，不管作者怎么隐藏，文字中的小细节，总是透露出朝代的痕迹。证据一：有关的生活物品。有玻璃炕屏、自鸣钟、眼镜等，是西洋物品，清朝才传入中国的。在明朝时期，还没有这些物品出现。
证据二：晚辈向长辈请安，下人向主子请安，都是打千，而打千是清朝满族人的风俗习惯。明朝及明朝之前，都是作揖。
证据三：戏曲《鲁智深醉闹五台山》，是贾母办家宴请戏班的人来贾府唱戏。而这部戏的作者是清朝人邱园编写的。
证据四：李纨自小读的几本贤女书，其中有本书是《女四书》就是明朝时期的书，作者是明朝王相。书中介绍李纨的父亲李守中，不令李纨多读书，说“女子无才才是德”，让李纨读《女四书》、《列女传》、《贤媛集》，记得前朝几个贤女罢了。前朝，正是明朝，当朝当然就是清朝了。
证据五：皇帝南巡，独甄家接驾四次，康熙多次下江南，极为相似。
证据六：元春临幸大观园，其中点了几场戏，有《长生殿》是清朝文人所写。有力的证明了，《红楼梦》的时代背景是清朝。“《长生殿》是清初剧作家洪昇创作的传奇戏剧，共二卷。该剧定稿于康熙二十七年。全剧共五十出。写唐明皇和杨贵妃长生殿盟誓，安史乱起，马嵬之变，杨贵妃命殒黄沙的经过。”证据七：贾宝玉因看戏《鲁智深醉闹五台山》，听薛宝钗介绍一首《点绛唇》中其中一首《寄生草》，开了贾宝玉的禅机。与林黛玉闹别扭后，写了一首诗：
你证我证，心证意证。是无有证，斯可云证。无可云证，是立足境。林黛玉看后觉得好笑，就讽刺贾宝玉
无端弄笔是何人，作践南华《庄子因》。不悔自己无见识，却将丑语怪他人。其中的《庄子因》的作者是清朝人林云铭，字道昭，福建闽县人。顺治十五年进士，著有《庄子因》六卷。
以上证据，已经证明书的背景是清朝时期了。