从小学开始，我们就知道发明大王是爱迪生，他的专利数量是有史以来最多的，有2000多项，是排在第二位的尼古拉.特斯拉的专利数量的三倍。
但随着我们的年龄增大，接触到的知识也更多，爱迪生的名声似乎变得越来越差，甚至有人称真正的发明大王应该是尼古拉.特斯拉，爱迪生不过是窃取了他人的成果，简而言之，他只是一个商人，一个拥有科学家光环的商人。
那么情况是否真如大家所说，我们今天从爱迪生影响力最大的发明----电灯泡说起，来探讨一下，爱迪生是否真的是名副其实的发明大王。
根据历史记载，1879年10月21日，爱迪生在他的实验室里发明了世界上第一盏电灯，使用碳化的棉丝作为灯丝。但是早在十八世纪初通电照明系统早在就已经出现，1810年英国化学家大卫发明了电阻照明，但它不是真正意义上的电灯泡（没有透明外壳，以及稳定的发光表现）。
之后不久，美国的亨利·盖培尔在实验室开发了一种由碳化竹石制成的灯，其实这个时候我们已经可以将其称之为灯泡了，可由于材料原因，其使用寿命较短，所以只能算半个成功品。
然后在1874年，加拿大的两位电气工程师发明了一种使用碳棒的灯泡，但他们迫于生活压力以及科研资金压力，所以别无选择，只能出售灯泡的专利。
而真正的第一个发明了灯泡，同时拥有专利的是英国人约瑟夫·施旺，1878年（早于爱迪生的1879年）他发明了由碳纤维制成的灯泡，申请了英国专利，然后立即在英国成立了一家公司安装灯泡，而爱迪生看到这个消息后，预测到了商机，于是开始在美国进行实验，研发灯泡。
故事是这样的，爱迪生在实验室里用数千种材料和数千个实验进行了实验，最终发明了一种带有碳化棉石电极的电灯，后来改进成了由碳化竹石制成的灯丝，这种灯泡实用性此前的英国科学家发明的灯泡基本相差不大，没有实质性的突破。
1883年，爱迪生想把他的电灯推广到英国，他一到英国就被起诉，约瑟夫.施旺告爱迪生侵犯了他的专利，后来爱迪生买下了，约瑟夫.施旺的在专利，并将公司的名称改为爱迪生.施旺公司，这才平复了这场闹剧。
然而，爱迪生虽然在英国有了专利，但在美国实际上没有灯泡的专利，他之前的专利被专利局宣布无效。在经历了一场诉讼之后，法庭宣判爱迪生可以获取灯泡的利润，但依旧没有批准爱迪生的专利申请。
所以很难说谁是第一个发明灯泡的人，无论是大卫·戈培尔还是约瑟夫.施旺，又或是仅仅改进了灯泡的爱迪生........
问题的关键在于，为什么人们都说是爱迪生发明了灯泡？（就连我们小学的课本上也是这么说的）
唯一有点说服力的原因是-----因为爱迪生是第一个建造发电机和发电系统并将白炽灯泡带到数百万家庭的人。可这并不是他一个人的功劳，他身后的团队更有雄心壮志，功劳更大，爱迪生只是具备商业头脑以及自我包装能力。至于发明能力，爱迪生也确实很有天赋，但说他是发明大王就有点过分夸大了。
早在1869年，爱迪生发明了一台印刷机，第二年将专利卖给了一家华尔街公司，他得到了4万美元的奖金，获得了第一笔巨额财富。于是他在新泽西州的一个叫门罗公园的小镇上建立了一个实验室，并且得到了自己老板的大量投资，目的就是让爱迪生发明更多的产品。爱迪生知道自己无法仅凭自己发明足够多的产品，于是他动用钱财让物理学家们来帮他做实验（包括爱迪生所谓的改进灯泡，其实也是背后的团队做的实验）。
他给这些人设定了一个小目标，在十天内发明一些小东西，在六个月内发明一些大东西，这些发明好的东西最后全被写在了爱迪生名下。物理学家们得到爱迪生发给他们的高薪，继续为爱迪生卖力，于是日积月累，爱迪生成为了世界上拥有发明专利最多的科学家。
真要算起来，有1093项专利大多是由爱迪生背后的团队发明的，再加上爱迪生购买的几百项专利，比如前面提到的约瑟夫.施旺的白炽灯专利，爱迪生自己的专利数量远不及排在他后面的尼古拉特斯拉（值得一提的是，特斯拉是爱迪生雇佣的科学家之一）。但爱迪生除了是一位科学家以外，他还是一位精明的商人，他将很多项发明做了有效推广，他除了有科研天赋，还具备其他科学家不具备的资本力量，这就是他能领先于其余同样出色、甚至更为出色的发明家，而成发明大王的原因。
