人类进食采用的方式，世界流行最广泛的有3种：用手指、用叉子、用筷子。用手指抓食的人生活在非洲、中东、印度尼西亚及印度次大陆的许多地区，用叉子的人主要分布在欧洲和南北美洲，用筷子的人主要分布在东亚大陆。中国人是用筷子群体的主体，也是筷子的创制者。
名称由来
筷子起源于中国，古代叫箸（箸者，助也，意思是帮助吃饭的工具），也叫筯。因箸与住字谐音，住有停止之意，乃不吉利之语，所以，就反其意而称之为筷。这就是筷子名称的由来。
筷子是何时发明的？究竟是谁发明了筷子？我们早已无从考证。《礼记》郑玄注云：以土涂生物，炮而食之。说的是先民把谷子用树叶包好，糊上泥再放入火中烤熟。更简单的方法是把谷粒放进火灰中，不时地用树枝拨动，让谷物得到均匀受热后再食用，也许是在这个过程中得到启发，一根树枝逐渐变成了两根，树枝又被竹木代替，最原始的筷子就出现了。
中国目前发现的最早的筷子是河南省安阳市殷墟出土的铜筷子。筷子古称箸，纣王是最早使用象牙箸的君王。纣为商代末朝的君主，以此推算，我国在3000多年前已出现了精制的象牙箸。
历史演变
其实，一开始中国人也是用刀叉的，而不是筷子。现在世界上最早发现的骨质餐具刀是在我国浙江河姆渡遗址，距今7000年。只不过，当时人们把用于餐桌上的刀具叫作匕，具有两种实用功能：一是相当于勺子，二是相当于餐刀。
后来，随着饮食文化的发展，两个功能分开，形成了刀和勺，匕后来只代表勺子。我们曾把去世的母亲称为妣，甲骨文中妣就是匕，代表做饭的母亲。
中国最早的筷子是安阳殷墟1005号墓发现的6支铜箸头。所以，学界认为筷子当作餐具使用是在商代。
在商周时期，中国的烹饪技术摆脱了原始状态，进入到饮食的文明时期，最具代表性的就是周代八珍。八珍是厨师事先把食材加工成适合入口的大小块，吃时只要用筷子夹住送入口中就行了。所以筷子成为当时的主流餐具。
在商周及其以后的春秋战国时代，用筷子吃饭在当时是一种社会地位的象征。之后才慢慢向民间推广普及，取代了刀叉。
当时以华夏文化为主的中原文明，讲究华夷之辨，要将自己先进的文明和周围游牧民族区分开来，游牧民族的饮食特点还是以食肉为主，离不开刀叉。所以，筷子就成了先进文化的代表。
后来，中原周边的少数民族受到华夏文明的影响，也开始提高自己的地位，开始用筷子。但是，还要切肉、吃肉，怎么办？于是，出现了刀筷组合。餐刀和筷子套用，而且装在一起，方便携带。
传到国外
筷子曾经传播到中国周边的国家，如日本、朝鲜、韩国、越南等国，形成东亚地区使用筷子进餐的传统，且延续至今。
6世纪之后，中日之间交流频繁，日本使节多次前往唐朝学习中国文化。608年，以裴世清为首的中国使节团应邀访问日本。在欢迎宴会上，圣德太子按中国的方式使用箸招待了客人。
8世纪后，箸在日本逐渐普及，那时的箸在日本被称为唐箸，也就是来源于唐朝的意思。20世纪70年代日本首相田中角荣访华时曾对周恩来说：总理阁下，日本的用箸习俗是由中国传入的，中国的筷箸给我国带来了既文明又方便的理想餐具，我要敬您一杯，感谢你们给我国输入了良好的饮食文化。日本还对筷子进行了改良，并且发明了割箸，也就是今天我们使用的一次性筷子。
然而，东亚地区之外的外国人见到筷子的第一感觉多半是新奇并且惊讶的。意大利传教士利玛窦在明朝时来到中国，他在《利玛窦中国札记》中记录了中国人使用筷子吃饭的习俗：他们吃东西不用刀、叉或匙，而是用很光滑的筷子，长约一个半手掌，他们用它很容易把任何种类的食物放入口内，而不必借助于手指。食物在送到桌上时已切成小块，那些是用筷子很容易夹开的。
到了全球化的今天，使用筷子吃饭已经不再是中国人或者东亚人的专利，美国每年都会从中国进口数千万双竹筷子，法国甚至还设立了金筷奖来表彰中餐及亚洲风味餐厅的出色经营者。如今，有3000年历史之久的筷子传递着东方特有的饮食文化，正在世界各地的餐桌上发挥着它的作用。
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