2011年9月，世界羽联收到了鲍春来的退役申请。那一年，他只有28岁，比林丹还小1岁。2013年全运会，他短暂复出，但是成绩平平。
如今，34岁的林丹还在搏杀，鲍春来已经退役6年。小鲍当年之所以退役，是因为“前有林丹，后有追兵”，很难在夹缝中生存，加上自身有较为严重的伤病，不得不向心爱的羽毛球赛场告别。
鲍春来在鼎盛时期，是公认的世界上技术最全面、天赋最高的羽毛球运动员，他的技战术能力没有任何问题，可是他却缺乏一股子狠劲儿。这一点，正是他与林丹最大的不同。
从1999年入选国家羽毛球队，直至2011年退役，鲍春来只拿到了3个重大比赛的男单冠军：2001年丹麦羽毛球公开赛、2006年韩国公开赛、2007年中国羽毛球公开赛。在此期间，他拿到了15个亚军，“千年老二”的名号就此传开。
作为一名在国际上知名度很高的运动员，鲍春来没有拿到过奥运会、亚运会以及世锦赛男单冠军。不能不说是一种巨大的遗憾。他在2011年9月份之所以退役，是因为已经看不到参加2012年伦敦奥运会的希望了。
那时候，中国羽毛球队的男一号是林丹，男二号则是比鲍春来年轻6岁的谌龙。毫无疑问，当时的谌龙是被视为未来的领军人物来培养的。现在来看，谌龙也没有辜负期望，他拿到了2016年里约奥运会男单冠军，成为了新的男一号。
对一个运动员来说，最怕的不是输给对手，而是输给伤病。2011年8月落选世锦赛后，鲍春来就再没出现在国际比赛中。伤病的折磨是他提前退役的主要原因，他在退役时曾说：“伤病持续了很多年，现在坚持起来都有些吃力，所以不得已做了这样的决定。”
退役之后，鲍春来并没有淡出公众的视线，他进军娱乐圈，且有不错的发展，完成了从运动员到主持人、演员的转型。用他自己的话说，他想给外界传递这样一种信息——人生不止一种选择。