她在京剧舞台上塑造了一个个栩栩如生的角色，用自己的方式为京剧带来新的色彩和活力，先后两次摘得中国戏剧梅花奖，被授予“全国中青年德艺双馨文艺工作者”荣誉称号，代表作品有《水上灯》《母亲》《生活秀》《美丽人生》等。
戴着一对闪闪发光的耳环，时髦的发型让人眼前一亮，说话时带着笑意，声音似铃铛般清脆，浑身散发着一股子爽朗干练劲儿……武汉京剧院院长刘子微给记者的第一印象是很“潮”。走进她的办公室，又是另一番景象。地上铺着一块蓝白相间的地毯，墙角的衣架上挂满了五颜六色的戏服，巨大的落地镜里满是演员们挥汗如雨的身影……这哪里是办公室，分明是练功房！
近日，刘子微携京剧《母亲》参加第十三届中国艺术节。在她和团队离汉赴津前夕，记者走进武汉京剧院，听这位剧院“掌门人”讲述她与京剧的故事。
刘子微从小在剧院长大，母亲徐筱莲是汉剧青衣，父亲是热爱戏曲的行家。先后师承杨菊萍、王婉华等京剧名家的她，从小练就了扎实的基本功，能“打出手”“扎大靠”“倒扎虎”。后来，她又在中国戏曲学院研究生班求教于孙毓敏、李维康、刘秀荣等京剧大家。那时，她的同学大都已成角儿，而她却仍然名不见经传。
大概二十年前，戏曲导演石玉昆向刘子微推荐了《三寸金莲》的剧本，刘子微一下子被剧中角色戈香莲迷住了，表示想饰演这一角色。可石玉昆却严肃地说：“你什么时候把跷功练好了，我们再来谈这个问题。”
跷功为花旦表演中的特技，用来模仿缠足女子走路。表演时，演员要把脚尖朝下插入跷功鞋内，绑带把脚背同木芯牢牢扎紧，腿部和脚腕子都要绷直，不管多累，脚跟都不能落地。“小脚一双，眼泪一缸”，跷功表演的辛苦可想而知。
脚趾磨破了，小腿练肿了，刘子微都没有丝毫退缩。最终，她凭借过硬的跷功，不仅成功饰演《三寸金莲》女主角，还凭借该剧获得第22届中国戏剧梅花奖。“虽然整个过程很辛苦，但我从中悟出了一个道理：付出才有回报。”她说。
十几年后，在锣鼓京胡声中，刘子微再次脚踩跷功鞋，在京剧《母亲》中艺术化地还原了葛健豪“一双小脚行走天下”的传奇人生。
刘子微与英雄母亲葛健豪结缘于二十年前。一次，刘子微观看话剧《母亲》，“葛健豪”这个角色一下子扎进了她的心里。“如果有一天，我能在舞台上塑造这个人物那该多好啊。”她暗自期许。
2020年，武汉京剧院着手创排京剧《母亲》，刘子微的愿望变成了现实。排演前，她多次前往湖南双峰采风，在革命烈士蔡和森纪念馆前，两位母亲相隔百年时空深情对望。一位母亲生于乱世，用小脚翻越大山走向世界，将儿女培养成杰出的革命志士；另一位母亲欣逢盛世，将方寸戏台作为毕生追求，用真情为英雄母亲画像。
2021年3月，《母亲》首演。随着12个小脚女人沉郁而凄婉的倾诉，20世纪的历史大幕悄然开启，一位目光坚毅、气宇轩昂的母亲站立其间,向她的孩子们发出了穿越时空的深情呼唤……刘子微用跷功塑造的小脚是该剧的一大看点。她用那双小脚颤颤巍巍地站直了身子，大声宣告做“休夫第一人”；她用那双小脚跳绳跳出了花样，迈进了新学堂；她用那双小脚远涉重洋，探求救国救民之路；她用那双小脚在阴森恐怖的刑场上悲伤地逡巡着，寻找向警予烈士的英灵；她用那双小脚年年登高表达对爱子蔡和森的思念……
因葛健豪的故事而萌发的感动，被刘子微融进了表演里。“传统京剧，程式化表演比较多，但《母亲》的一些台词如果用戏腔去唱，就显得不合适。”刘子微说，“所以，我们在人物演绎方面，将部分程式化的内容，改为人物化的表演。”
何为人物化的表演？“就是演员按生活的感觉去表演一个人物。”刘子微解释道，“在舞台布局方面，我们像话剧一样把人物放在最前面，并融合了山歌、合唱、交响乐、杂技等艺术表演形式，这样才能更加符合现代观众的审美，才能让京剧艺术常演常新。”
刘子微从来都不是一个墨守成规的人，从1988年创排《洪荒大裂变》开始，她就一直在寻找京剧的创新表达。当时，年方二十的刘子微凭新编历史剧《洪荒大裂变》在戏曲界崭露头角。该剧与传统剧目不同的舞台样式以及刘子微独特的表演风格，随即引起观众和专家们的关注和议论。
后来，刘子微又陆续在《贵妇还乡》《生活秀》《水上灯》《美丽人生》等京剧作品中尝试运用不同的形式进行演绎。事实证明，一种艺术，可以延伸出多种形式、多种表达，可以跨越时空、地域、文化的界限，但最终，只有回归人性，才能形成感动人心的力量。
采访那天，记者听到青年演员在剧外仍唤刘子微“母亲”。这一声“母亲”不仅道出了青年演员对“葛健豪”这一角色的爱，还有他们对刘子微这位领导和长辈的敬。这些年，除了创作和演出，身为剧院“掌门人”，刘子微还投入了不少时间和精力来培养青年人才。比如，启动“薪火相传、名师传艺”项目，以口传心授的方法培养好苗子，让名家好戏薪火相传；推出“每月一星”活动，轮流上演青年演员主演的大戏，为青年演员提供展示才华的舞台。“京剧有传帮带的优良传统，我们这一代演员肩负着承上启下的重任，既要把前辈艺术大师的作品留下来，也要把他们的宝贵经验和艺术品德传下去，唯有如此，京剧艺术才能发扬光大。”刘子微说。