“ 控制一条横跨太平洋和大西洋的通勤路线，对于美国至关重要。 因此，华尔街非常支持，并积极帮助运河融资。
NO.160
风青末/文
留下买路财
—
校/一条人文主义狗 画/捕风者 图/地缘谷
日常生活中，我们对“过路费”，“过桥费”等收费项目并不陌生，常跑高速的大货车，每年会产生十几万甚至更高的过路费。可是，世界上最贵的收费路段，不是公路，而是一条人工运河——巴拿马运河。那么，巴拿马运河为什么将自己的“身价”抬得如此之高？这条人工运河有什么得天独厚的地理条件，让来自世界各地的商船心甘情愿支付高昂的“过路费”呢？
巴拿马运河
﹀
从构想到实现
巴拿马运河修建以前，来自亚洲的船只要想到达美洲东海岸的港口（比如纽约港），需要绕行至南美洲最南端合恩角，途经德雷克海峡或麦哲伦海峡，才能最终进入大西洋，北上北大西洋。或者一路向西，经过印度洋后，绕行非洲最南端的好望角，北上北大西洋。或者通过红海，进入收费同样不菲的苏伊士运河，通过地中海，进入北大西洋。
这几条航运线路耗时耗力，在航运技术不发达的年代，海上风险不可预知，寻求最短路径，成了航运人不变的追求。
巴拿马位于中美洲地峡，东连哥伦比亚，南濒太平洋，西接哥斯达黎加，北临加勒比海。1513年，西班牙人巴尔博亚在美洲土著印地安人的帮助下发现了巴拿马地峡。这条天然的地峡不仅是连接南北美洲的大陆桥，更是大西洋和太平洋最狭窄的分割处。
1534年，当时神圣罗马帝国皇帝、西班牙国王查理五世，首次提到：修建横跨巴拿马地峡的运河，以扩大西班牙的军事优势。
查理五世/神圣罗马皇帝、西班牙国王
﹀
然而修建运河对于西班牙王室来说，毕竟是一项劳民伤财的大工程，因此巴拿马运河修建计划被一次次搁置。直到18世纪末19世纪初，随着运河修建技术的不断成熟，人们对建造跨洋运河的兴趣不断被激发。19世纪末，巴拿马运河修建方案终于确定，1914年，运河正式建成通航。
第一艘通过巴拿马运河的轮船
﹀
巴拿马运河是巴拿马中部一条人工运河，横贯巴拿马地峡。运河全长82公里，连接大西洋和太平洋。运河最宽处超过300米，最窄处也有150米，万吨级货轮可以顺利通行。运河最高处距离海平面约26米，因此建筑师在运河中设计了三道船闸，通过开放闸口来控制水量，调整航道内海平面高度，使得船舶可以畅通无阻。
运河剖面图
﹀
巴拿马运河是世界最重要的海上贸易通道：运河的修建与通航，大大缩短了船只在大西洋和太平洋之间航行的时间和距离，使它们能够避免漫长的航行，还能躲避东亚以及红海地区猖獗的海盗。运河的修建，有效沟通了东亚和美东市场，刺激了国际航运业的兴旺，2012年，有超过81.5万艘船通行巴拿马运河，超过6亿吨货物由此到达目的地。
毕竟谁也不想被索马里海盗掳走
﹀
随着运河使用率的不断提高，船舶设计师们还建造了巴拿马型船，一种依照巴拿马运河船闸量身定制的大型船只，以便精确匹配船闸开合，在顺利通航的情况下尽量多地运送货物。
巴拿马运河还是世界上最贵的航路，运河管理处每年经手的过路费超过255亿人民币。中国和美国是运河最大的客户，来自中国的船只，每年需要缴纳超过96亿人民币的“过路费”。运河高昂的收费，主要源自其高昂的建造成本和管理成本。
中国船只缴费占比
﹀
运河修建成本巨大
巴拿马运河是有史以来规模最大、难度最大的工程项目之一，美国土木工程师协会将其评为“新世界七大奇迹”之一。然而这一奇迹，是用生命和血汗换来的。
1881年，法国人开始尝试修建巴拿马运河。然而，由于建造难度大，工作压力大、环境恶劣，有超过20000名建筑工人因感染疾病而死亡。法国在1889年无奈放弃了这个项目，这之后，由于政治因素，社会动荡，运河修建一度被搁置。1904年，美国接手运河修建工作。直到1914年运河通航前，仍有超过5000名工人，将生命奉献给了运河。
工人在挖掘河道
﹀
工人在休息
﹀
1903年，巴拿马从哥伦比亚独立，成立共和国。建国不久之后，巴拿马政府和美国政府签订《海伊-布诺-瓦里拉条约》，条约规定，美国有权在500平方英里的区域内修建运河。1904年至1914年，美国出资3.75亿美元用于修建运河，其中包括向巴拿马政府一次性支付的，价值1000万美元的租金，以及4000万美元购买法国遗留的资产。
巴拿马独立广场
﹀
巴拿马独立
﹀
1914年后，美国严格控制着运河的经营管理权，巴拿马政府在1979年以后，才开始参与运河的运营和日常维护工作。直到1999年12月31日，美国才正式将运河全部经营管理权，交接给巴拿马政府。
美国将巴拿马运河交给巴拿马政府
﹀
美国控制巴拿马运河，首先是想扼住世界海运航道的“咽喉”。通过巴拿马运河，美国得以首次控制两大洋。这在第一次世界大战战争时期（1914-1918年）是至关重要的，当时没有空中力量，所以世界强国与世界海上强国是一致的。巴拿马运河是使美国成为地球上最强大国家的地缘政治战略。
时任美国总统威廉·霍华德·塔夫脱
视察巴拿马运河修建工作
﹀
第二，美国政府想让这笔巨额投资物超所值。巴拿马运河经济影响巨大，可以联合两大洋之间的贸易。从19世纪90年代开始，全球贸易就十分重要和活跃，控制一条横跨太平洋和大西洋的通勤路线，对于美国至关重要。因此，华尔街非常支持，并积极帮助运河融资。如今，巴拿马运河每年的经营净利润高达8亿美元，远超投资预期。
修缮管理成本高昂
当然，运河修缮管理也是一项重要的支出。工作人员需要对运河及其相关设施进行持续的维护工作，以使其在热带气候下运行。这包括疏浚航道、安排船闸检修、修理和更换机器。
在美国移交管理权后的头十年，巴拿马运河管理局投资了近10亿美元用于运河的扩建和增设现代化港口设施。管理局购买了新的钻井船和吸泥船，还将拖船船队的规模扩大了20%。技术方面，管理局更换了长达16公里的机车轨道，还安装了新的船闸机械控制装置。
巴拿马运河口
﹀
河道淤积也是巴拿马运河的主要威胁之一。运河地处众多自然河流之中，当地农民普遍采用刀耕火种的农业技术，即通过砍伐和燃烧森林来开拓农业用地。这种落后的技术造成了森林退化和水土流失，大量的泥沙被河流冲走，最后沉积在较为平坦的巴拿马运河当中。
因此，运河管理局不得不使用大量的清淤船来清除航道内的淤泥，产生了巨大的管理费。
清淤船清除运河中的泥沙
﹀
自然灾害也给人工运河的管理带来了挑战。2010年12月，破纪录的降雨破坏了运河以及周边的一部分基础设施，导致巴拿马运河被迫关闭17个小时，这是运河自建成以来，首次被迫关闭。
运河两岸的热带雨林
﹀
两项成本相加，促使巴拿马运河成为了昂贵的“黄金水道”。船舶按重量收取通行费，一艘船在运河上航行的平均费用是15万美元，约等于100万人民币。但对于大型船只来说，额外的服务费和附加费，可能要使得通行费再贵上许多。
不断上涨的“过路费"
近年来，海运对于全球货物运输的贡献越来越大，巴拿马运河对于世界贸易的贡献也越来越明显。航运模式的变化，特别是比巴拿马型油轮数量增加，让运河管理局意识到：需要尽快对运河进行改造，以保持其巨大的市场份额。2006年，管理局曾预判，到2011年，世界上37%的集装箱船将使用巴拿马运河，因此必须增设或者拓宽运河航道。
集装箱船正在通过船闸
﹀
这项建议很快就被巴拿马政府批准，总费用约为52.5亿美元。2006年10月，巴拿马全国公民投票通过了扩建运河的提议，通过率约为80%。然而“羊毛出在羊身上”，巴拿马这笔投资，全部来源于运河经营收入，而提高收入最直接的办法，就是调整运费。
2006年，巴拿马运河管理局宣布，其扩建计划将通过提高运费，和增加一系列新的收费标准来提供资金，这引发了运河使用者的许多争论和反对。直到2012年，巴拿马内阁会议才批准了一项重组巴拿马运河定价体系的提案，并于2012年10月和2013年10月实施了这两个阶段的通行费上调。新的收费结构将原有的8个收费路段，增加到10个路段。普通货物、干散货、油船、化学品油船、液化石油气、车船和滚装船的通行费纷纷上调。
然而运河扩建计划进展地十分缓慢，原定于2014年完成的船闸建设工作，延期两年，直到2016年才正式落成，整个扩建工作持续了10年之久。2016年底，日本商船三井公司的一艘，能够装载一万个标准集装箱的巨轮，在通过巴拿马运河时，一次性支付了超过100万美元的过路费，是运河自开通以来，产生的最高单笔通行费。
扩建后的航道
﹀
逐步增强的竞争优势
照理说，运河的运费不断上涨，河道问题严重，河道修缮、新建的速度也异常缓慢，那为什么每年依旧有成千上万艘远洋货轮，心甘情愿支付高昂的过路费呢？
说到底，修建运河不是慈善事业，而是一项生意，有投资才会有回报。运河修缮，保养支出虽大，可以每一项支出都落到了实处，最终提高了运河在国际海运事业上的综合竞争力。而对于航运公司来说，从巴拿马运河通行，可以节约航行时间和路程，使得船舶能够按时，准确到达目的地港口，保证海运货物的顺利交割，从而为他们节约成本，提高利润率。海运商品多为大宗货物，价值极高，相较于货物带来的经济利益，运河收取的过路费，也称不上昂贵。
巴拿马运河的竞争优势还不止于此。近年来，人们对于北极航道的探索不断加深。北极航道也可以作为一条“捷径”，互通亚洲，北美和北欧。北极航道不仅距离短，目前还不收取任何“过路费”，给传统航道带了不小的挑战。然而人们经过研究后发现，巴拿马运河相较于北极航道，仍然有一定的优势。
北极航道
﹀
北极航道虽然距离短，但是允许通航的时间也短，海冰状况难以预计，极地环境脆弱，应急救援难度大。综合来说，北极航道所需的运行成本仍然居高不下。而巴拿马运河地处热带气候，天气比较稳定且容易预报，河道虽有淤积，但是清淤难度不大。部分航运专家认为，短期来看，巴拿马运河仍然是航运从业者的首选。
北极航道仍然不成熟
﹀
综上所述，尽管巴拿马运河收取天价“过路费”，且费用不断上涨，短期来看，巴拿马运河仍将是世界海运业最主要的通道。这条百年运河，还将为世界航运业的发展，贡献属于自己的一份力量。
参考资料
巴拿马运河 · 世界最贵收费站，一次收费上百万，中国每年缴百亿 . 信德海事网
23 Facts to Know About the Panama Canal . Michael Long
Panama Canal . Wikipedia
Panama Canal : History, Construction, Expansion & Facts . WilliamE . Worthington, Norman J. Padelford, Burton L . Gordon, Wayne D. Bray, Aileen Cho
How the Panama Canal helped make the U.S. a world power . Anya van Wagtendonk
* 本文由作者提供，不代表地缘谷立场