四野名将韩先楚的成名之战，其实可以追溯到红25军长征途中的“独树镇战斗”，面对蒋军一个步兵旅和一个骑兵团的突然袭击，红25军（只有3000人）自军政委以下抡起大刀与敌血搏，终于转危为安。尽管此战韩先楚表现神勇，可他毕竟还是一名营长，还算不上真正的“将领”，只能说是崭露头角。而韩先楚真正“一战成名”从而引起高层重视，还得说是1936年6月的“定边之战”。
（韩先楚《战将》剧照）
红25军长征到达陕北后，韩先楚还是一名小营长，不过是金子总会发光的，在1935年11月的直罗镇战役中，红一方面军大破东北军，全歼其第109师，战斗中韩先楚率部最先突入敌师部所据守的镇子，毙中将师长牛元峰，战后即升任红15军团红75师223团团长。不久在东征山西期间，以一个团牵制了晋绥军五个团，同时保卫了红军总部的安全，直接被任命为中路军副司令以及红78师副师长、师长，终于迈入将军行列。
1936年5月，为扩大陕甘革命根据地的范围和征粮扩红，红一方面军再次进行“西征”，打击对象是“宁马”的马鸿逵和马鸿宾两部，红军主力以红1军团、红15军团、陕北红军81师、骑兵团等部共15000余人组成“西方野战军”，在司令员彭总的率领下杀入宁夏地区。在分两路前进的红15军团阵营中，韩先楚率领的红78师单独在北线行动。
1936年6月13日，红78师主力进至定边县城外围，听这县城名字就知道是古今兵家必争之地，没错，定边县位于陕西省西北部，是陕甘宁蒙四省（区）七县(旗)交界之处，古有“东接榆延，西通甘凉，南邻环庆，北枕沙漠，土广边长，三秦要塞”之称。其时定边四周城坚墙厚，非常的易守难攻，之前先后经过的红15军团之红73师、红75师都曾攻而不克，由于任务紧急，最终都只能绕城而过。
韩先楚不信这个邪，亲自到一线侦察，发现定边守敌（马鸿逵的一个骑兵营加一个保安团）既不弃城逃走，也不敢向红军开枪骚扰，因而同意前卫232团首长的判断：“敌之所以固守孤城不敢行动，一是惧怕被我围歼，二是怕弃城逃跑交不了账”，经过观察，韩先楚认为定边城墙虽然坚固，但高度有限，完全可以用云梯攻城。
韩先楚一边命令师主力第233、234团跑步赶来战场，一边致电野司、红15军团指挥部请求批准攻城，然而彭总的回电却是兜头一盆冷水：“置定边于不顾，继续绕道前进”！其实彭总的考虑也有道理，野战军在西征第二阶段的任务是尽量歼灭宁马的有生力量，而不是去攻击坚城，毕竟红军火力贫弱，又有红73、75师的失利教训在前。
然而韩先楚考虑再三，认为确实有把握攻下定边城，并且在西征过程中红1军团捷报连连，而红15军团的战绩乏善可陈，再不取得一次可观的胜利必将影响士气，于是第二次召集师、团两级指挥员开会商讨，韩先楚的意见是攻城虽然违令，但不打实在太可惜，错过这个机会，将来再攻取定边肯定要付出更大代价，而红军指挥员理应根据战场实际情况临机决断。
红78师各级指挥员最终统一意见：坚决打！于是再电上级：“敌惧我歼，攻城可克，我师决计克城歼敌，望速核复”，然而野司的回电仍然是：“袭击定边，恐难奏效，仍照原计划前进”，红15军团部也来电命令红78师放弃攻城迅速西进。这可就麻烦了，彭总治军极严，敢违抗他的命令还真罕见，并且军团部也不支持攻城，韩先楚一时间犹豫起来。
认真分析完敌我情况，韩先楚仍然认为攻必可克，并且部队已经展开准备攻击，现在撤围亦将影响士气，于是韩先楚第三次召集师团干部会议，宣布决定红78师将违令攻城，所有后果由他一人承担。有戏说当时红78师还有特派员反对，遭到韩先楚斥责云云，那都是不成立的，真有野司或者军团部的特派员在场，韩先楚的攻城计划一准泡汤。
1936年6月14日凌晨，红78师按作战计划奋勇攻城，部队按照韩先楚“声东击西”的预定战术，以一个团佯攻城东，当马家军看到红军抬着云梯向城东方向扑来时，立即调集大部分力量聚集过来，企图负隅顽抗。一俟敌人中计，埋伏在城西和城南的两个团迅速发起攻击，仅用两小时便杀入城内全歼守敌，缴获大批弹药辎重，成为红15军团在西征路上的最大胜利。
韩先楚马不停蹄，破城后仅留下少量兵力驻守定边，亲率红78师主力立刻开拔落实西进命令，一并向上级报告了定边战斗的胜利消息，可谓是两不耽误。不久军团转来彭总的复电：“你们敢于机动灵活，攻克定边，庆祝胜利”！于是韩先楚抗命克定边、反获彭总嘉奖电的事迹传遍三军，后来彭总对此曾经解释说：“当时顾虑，若定边攻取不下，会影响整个作战行动”。
此战过后韩先楚声名鹊起，旋调入红军大学深造，1937年8月出任第115师主力团688团副团长（红15军团主力红75师改编）。这就是上将韩先楚，一个为战争而生的将军，你想不喜欢他都难！
（彭总在战将中的剧照）