刘基（1311-1375）字伯温，明朝著名军事家、政治家、文学家。朱元璋多次称他为“吾之子房”，在民间他与诸葛亮比肩，被视为“神”。民间还广泛流传着“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”的说法。虽然一个王朝的建立不可能单靠个体的力量，但刘伯温对大明王朝的建立确实具有推波助澜的作用。在抗元的战役中，明军多次处于被动的处境，好在刘伯温审时度势，出谋划策才化险为夷。
他不仅在军事才能上出神入化，而且在文学领域的造诣也及其高深。“金玉其外，败絮其中”、“重赏之下，必有勇夫”、“可望不可即”等金玉良言都出自他的著作。他与宋濂、高启并称“明初诗文三大家”。更难能可贵的是他为人刚正不阿，不与小人同流合污，不向皇上阿谀奉承，一心只求问心无愧。然而朝堂之上是容不下这等“光明磊落”的，更何况朱元璋从不相信任何人，除了马皇后。为何当马皇后送了刘伯温一个“一梨两枣”后，刘伯温就告老还乡呢？有何原因呢？
如果要选举我国近千年来最母仪天下的皇后，那马皇后一定能排前三。马皇后从小知书达理、乐善好施。与朱元璋结发后，不仅温柔贤惠、患难与共，还经常帮朱元璋排忧解难。即使当上皇后，她仍不忘过去，朴实无华，与人为善。她与朱元璋的感情十分深厚，她提的大部分意见朱元璋基本上都会听。可以这么说，如果没有马皇后，朱元璋剑下的冤魂不知会多出多少。刘伯温就是在马皇后的“有意护佑”下得以捡回一条性命的。
首先我们要弄懂马皇后送给刘伯温“两枣一梨”的意图。枣即“早”，梨则“离”，所以马皇后是要刘伯温早早离去。前文我们提到刘伯温是明朝第一大谋臣，作为刚刚建立的王朝正需要他出谋划策，为皇帝分忧解难。而马皇后为何却要他早早离去？更何况马皇后是个通情达理之人，她这葫芦里卖的是什么药？
其实原因只有一个：朱元璋对刘伯温有了杀心，而且马皇后劝不了。前文提到朱元璋对马皇后是十分敬爱的，既然她都求不了情，那唯一保住刘伯温的办法就是让他早早离去。虽然离去的原因很简单，但朱元璋到底为何要杀刘伯温？毕竟他曾经那么敬重这位谋臣，还尊称其为“老先生”。
这要从朱元璋打天下的时候说起，从龙湾之战到救援安丰，朱元璋想到的，刘伯温也想到了，朱元璋没有想到的，刘伯温还是想到了。而且当初韩林儿被攻，刘伯温一直劝朱元璋不要前去“救驾”，从那时起朱元璋就害怕有一天刘伯温对他也来这么一手。所以起初封功臣时只封刘伯温为伯爵，而且俸禄是最低的。
另外，自古以来，朝堂都有党派之争，明朝也不例外。明建国初期就有淮西和浙东两大集团，他们分别以李善长和刘伯温为首。两大集团一直以来针锋相对，而刘伯温这人说话又过于直接，很多人开始在朱元璋面前说刘伯温的坏话。不久，朱元璋便起了疑心，于是找刘伯温前来谈话。
谈话中朱元璋询问刘伯温换掉李善长谁当宰相合适？《明史.刘基传》中是这样记载的：基言：“善长勋旧，能调和诸将。”太祖曰：“是数欲害君，君乃为之地耶？吾行相君矣。”基顿首曰：“是如易柱，须得大木。若束小木为之，且立覆。”及善长罢，帝欲相杨宪。宪素善基，基力言不可，曰：“宪有相才无相器。夫宰相者，持心如水，以义理为权衡，而己无与者也，宪则不然。”帝问汪广洋，曰：“此偏浅殆甚于宪。”又问胡惟庸，曰：“譬之驾，惧其偾辕也。”后宪、广洋、惟庸皆败。”帝曰：“吾之相，誠无逾先生。”基曰：“臣疾恶太甚，又不耐繁琐，爲之且孤上恩。天下何患无才，惟明主悉心求之，目前者人誠未見其可也。”
这次谈话可谓如履薄冰，直接决定了刘伯温的命运。朱元璋提出了五个宰相人选，有淮西集团的，有与刘伯温关系密切的，还有刘伯温自己。很多时候人往往是被自己打败的。刘伯温巧妙地回答了对其他人选的看法，但对自己的说法却毁了他，而且是致命的。从此朱元璋与他决裂。其实如果我们是朱元璋也可能会怒然，我们可以模拟下朱元璋的心理：“我让你当宰相是看得起你，你竟然还不当。你是看不起宰相这个职位，想坐老子的龙椅？说今没人有资格作这个宰相，你是觉得我没有你刘基就不行了？”刘伯温的“直言不讳”真的很容易让人产生这种误解，可实际上或许他只是单纯的觉得自己有当宰相的能力却没有当宰相的气魄，又或许是他觉得不能让朱元璋认为他在假装谦虚便故意找了一个自己的缺陷来推脱。
这么看来朱刘的矛盾由来已久，但笔者认为，刘伯温告老还乡除了将被杀这个客观原因，还有他对朝堂失望的主观原因。他一直遵从“不求尽如人意，但求问心无愧”的原则，可他发现即使问心无愧也会遭到猜测与算计，那他又何必执着于此呢？或许在马皇后给他送枣梨的时候他就明白朱元璋不会放过任何人，归隐山林也许是他最好的选择。