居“沉”“檀”“龙”“麝”四大名香之首的沉香，众所周知以产自海南者“冠绝天下”。然而并非自古如此，入宋之前海南沉香一直寂寂无闻。
对海南沉香的称赞，宋人可以称上非常用心了。苏东坡曾被贬谪于海南，写下了很多诗句，其中就有和沉香有关的，如：“壁立孤峰倚砚长，共疑沉水得顽苍。欲随楚客纫兰佩，谁信吴儿是木肠。山下曾逢化松石，玉中还有辟邪香。早知百和俱灰烬，未信人言弱胜强。”
苏轼托物抒情，认为自己能遵循老子以弱胜强的思想，用顽强的生命力挺过自己人生中的这场大劫难。
苏轼还曾记录：“海南多荒田，俗以贸香为业”。当时的海南，并不适合发展农耕，当地人于是展开了沉香贸易。
北宋诗人陆游就在《夏日杂题》中，曾以“午梦初回理旧琴，竹炉重炷海南沉”来表达自己对海南沉香的喜爱。
范成大是海南沉香的知己，他在《桂海虞衡志·志香》中写道：“沉水香，上品，出海南黎峒，一名土沉香，少大块……环岛四郡界皆有之，悉冠诸蕃所出。……大抵海南香，气皆清淑，如莲花、梅英、鹅梨、蜜脾之类，焚一博投许，氛翳弥室，翻之四面皆香。”
古人云：“海南沉香，一片万钱。”
苏轼曾写诗：“沉香作庭燎，甲煎纷相和”。这首诗是用来谴责朱初平与刘谊粗鄙不堪，把珍贵的海南沉香用来做火烛放在庭院中烧，委实是暴殄天物。
无论如何，虽然苏东坡名传四海，堪称一代文宗，但论起对海南沉香的了解，他也无法与北宋时期的丁谓比拟。
丁谓主要活动在真宗一朝，比苏东坡更早地贬到海南。丁谓也不是个谦谦君子，时人将之与寇准比作一奸一忠，俗谚云：“欲得天下宁，当拔眼中钉。欲得天下好，莫如召寇老。”在青史之上，丁谓也是早已被定义为一个奸臣。
但奸臣也必然是人精一般的人物，丁谓还是具有才华的，其著作《天香传》奉海南沉香为上品。他很为当时海南沉香得不到人们的重视而惋惜，认为世人皆知广东沉香，却不知品质如此优良的海南沉香，实在是一桩憾事。
最为难得的是，丁谓以自己创制的一套标准对海南沉香进行了最早的分类与划分等级，其名为“四名二十状”。
所谓“名”，即是将沉香分级，所谓“状”，即是以外貌来分辨沉香的优劣。丁谓还提出“生香”与“熟香”的分别，这种认知是丁谓的首创，所谓“熟香”，即自然生成之沉香，与人为成香的“生香”相对。丁谓认为，熟香是优于生香的。
在宋代沉香由中央政府设置的香药院，统一收购各种香药，以供给达官贵人和寺院的僧侣们大规模地焚香。海南沉香又是沉香之中的最优者，这就使得从宋代开始，海南沉香被过度地开采。
到了明清之时，海南沉香越来越稀有。当时海南的黎人中，有不少是仰赖采香业来养活一家老小的，正如屈大均所言:“计畲田所收火粳灰豆,不足以饱妇子,有香,而朝夕所需多赖之。天之所以养黎人也”。
由此可见，海南出产沉香的历史已达1500年之久。也因其出名，海南沉香成为早期海南与大陆内地贸易的重要货物，在海南的贸易史上起了重要的作用。据古籍记载，宋、明、清代，源源不断的海南沉香通过各种途径运往内地，当时的海南岛可谓香岛。
海南沉香当中黑油格品质较好，黑油格的基本色泽为黑褐色，若熏烧起来香气就变得非常醇美，沁人心脾，被称之为沉香中的绅士。
海南沉香黑油格， 取材于海南岛五指山的沉香老树头芯材,东峒是五指山海拔最高的山峰,终年阳光充沛。海南黎语里,"格"是指木材的芯部。黑油格的基本色泽为黑褐色, 略有浅黄色相间，斑纹呈不规则片状或团状，毛孔为点状, 此一特点是无人可以伪造的。
黑油格大多是沉水料，其香味重而不浓，非常有凝聚性，与其深邃的外表相符，被称之为沉香中的绅士。
黑油格沉香,初闻起来香味温和纯正,较为明显, 烧之香气更为芳甜浑厚，黑油格的药用价较高。
由于寸香可获寸金，天然的海南沉香在今天已经难以得到。嶦州市武后村的一棵有二百年历史的白木香树，被列为稀有古树名木。沉香，已经真正“寸香寸金”。
据了解，产地是决定沉香价格的重要因素之一，海南是我国种植沉香的一块不可多得的宝地。除了历史悠久，更多的还是天然的气候优势，再有就是资源优势（原始森林中有野生沉香的品种）。
现如今随着社会发展，交通便利等因素，海南沉香热销各国，而且价格昂贵。
2004年，科技部立项批准了以“珍惜濒危药材沉香种植资源及其评价研究”为项目课题的十五国家科技攻关计划。
2006年下半年，《海南沉香种植、造香及加工技术研究》项目通过了海南省科技厅组织的专家评审组的成果鉴定。专家评审组认为，该项目总体研究成果达到了国家领先水平。包括成功开发了适合人工种植的沉香优良母树——“海香沉一号”，总结出一套海南沉香人工栽培管理技术措施，创新了“打洞+菌药”法的人工造香技术，可使白木香树结香时间短、多结香、质量好、用工省，极大地提高了沉香的生产能力，为人工造香开辟了一条新路。沉香产品深加工综合利用，为实现沉香产业化发展进行了有益的探索，开发了沉香油、沉香茶、沉香酒等新产品。
沉香树除了沉香之外，从叶子到根部都是宝。但是由于沉香对种植环境以及种植年限的要求极高，这也导致了沉香的产量一直滞后。
因此海南于2006年就启动了5万亩“万亩人工种植沉香”工程。现今，越来越多的人已经意识到种植沉香的经济价值，随之海南种植沉香的面积也在不断的扩大，并形成公司化、产业化、规模化发展的格局。
中国热带农业科学院博士生导师郑学勤教授说，现今，海南所从事的沉香开发工作，就是在如何保护本土沉香品种资源的基础上，提高对沉香的培育种植技术，加大沉香产品的研发力度，让古老名贵的海南沉香产生经济效益、社会效益。
沉香研究专家、兴隆药研所陈伟平教授指出，我国沉香产量仅药用都远远不能满足现有需求，加之长期以来由于遭遇人工乱采滥伐，海南沉香濒临灭种的危险。
在中国曾发现的沉香属树种有3种，分别为Aquilaria grandiflora、Aquilaria yunnanensis及Aquilaria sinensis，其中国际学者指出中国海南沉香属(Aquilaria grandiflora)树种所结出的沉香为全世界四种高质量沉香的来源之一。
宋代文献中并表明海南岛黎母山所产沉香是天下第一，这也与近代国际沉香研究学者Ng等人的研究调查不谋而合。
海南沉香的香味特征是「清」，海南沉香的香韵如莲花、梅英、鹅梨、蜜脾之香气，有些海南沉香带有清雅的花香，有些则带有令人愉悦的果香与蜜香，带有花香者味道非常清雅，带有果香与蜜香者味道清甜而讨喜，因此各有特色；野生海南沉香有「久煎不焦」的香味特质。
2018年，省科技厅印发《海南沉香产业发展规划》，提出到2025年全省种植规模达到50万亩，年人工结香面积5000亩，可实现沉香综合附加值200亿元。
2020年11月，国家中医药管理局副局长孙达调研香树·演丰沉香健康产业园，考察沉香从种植到加工到生产到销售的全产业链模式，关心沉香大健康产品的开发，并体验了沉香系列养生香品，为沉香中医药产业高质量发展注入新活力。
作为具有高附加值的高端大健康产业，沉香被称之为“药中黄金”，在大活络丸等160多个方剂中使用，其香味高雅沉静，熏闻沉香能够舒缓精神压力、净化身心，调节人体内气运行，在治疗与预防疾病上都具有极佳的功效，是养生保健的天然佳品。可生产沉香中药材、中药饮片、养生香品、日化护肤等养生、养心沉香产品，沉香大健康产业前景看好，在中医药领域的市场正逐步扩大。
中国热带农业科学院热带生物技术研究所博士曾军表示，海南地处热带，自古便有种植沉香的传统。海南除沿海滩涂区外，岛上各地皆可种植沉香。人工种植沉香既能保护我国珍稀濒危药用植物，又符合国家林业局产业政策，增加农户收入。截至目前，海南人工种植沉香的面积大约有13万亩。
曾军表示，我省高度重视沉香产业发展，2019年将沉香树列为海南“第四棵”树，整体研发打造沉香大健康产业，探索将沉香产业与健康产业、扶贫助农等领域融合。目前，海南沉香在健康类、香薰行业已经开发了3万多种产品。
沉香即是海南的第四棵树，省科技厅印发《海南沉香产业发展规划》，提出到2025年全省种植规模达到50万亩，沉香产量达到1200吨，主要助力中医药振兴。据了解，我省沉香目前年产值只有50亿元。
海南省沉香协会会长曾庆祝表示，近两年，省内沉香政策出台，沉香在大康养领域、种植领域、产品深加工领域陆续引进规模企业，一些资金进入沉香行业。海南成熟的沉香产品如精油、化妆品等陆续推向市场，未来发展可期。
2022年，随着海南政策的不断发布；海南沉香产业将进入快速爆发阶段；而2022年~2025年海南封关前，对于海南沉香就是一片炽热的红海市场。等成片的沉香林打造完成，再想进入这块蛋糕可就没那么容易了。