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所谓HYIP(High Yield Investment Program) 即高收益投资方案，HYIP类公司会要求你提供贷款给他们，并且用你觉得方便的方式偿还给你。你投资的资金可能会在长时间内（在一年或者一年以上）得到很高的回报，通常会在2-3个月内收回投资，以后每次收回的便是纯粹的利润了。
以欺骗为目的的HYIP都属于Ponzi计划（Ponzi计划是以查尔斯•庞其命名的非法金字塔计划Pyramid scheme的一种类型；20世纪20年代期他愚弄了很多新英格兰居民投资到投机邮政息券的生意中。他认为可以利用美国和国外流通的邮票息单之间的票值差异来赚钱）。将进入项目的新投资者（往往是不明就里）所提供的现金支付给早期投资者以使得他们认为有利可图，然后他们将在骗局利益最大化的时候撤款离开而不会向新投资者进行任何支付。这种方法允许这个骗局继续下去，只要不断有新投资者的资金投入和/或之前的投资者把他们的投资继续放在项目里，此称为“复利”（其预示着骗局策划者获得更高的利益）。
HYIP往往通过滥发电子邮件广告、论坛或者邮件列表进行推广，并向提供下线或新投资者的人支付佣金（例如，将被推荐人投入资金的9%作为佣金）。
HYIP通常不会特定地被设置在美国本土、欧洲或日本-这些地方因为有着强大而严格的法律而反对不合法的投资项目。此类项目一般不会或仅用极少的细节透露幕后操纵者的简介、经营手段、地理位置和谁获得了项目所融资金等方面的情况，以及关于他们的投资项目的实际运作情况的少量信息（除非他们声称实行多种类型的股份交易或其他兑换交易）。
曾有过的最大的HYIP骗局叫做PIPS（大众盈利系统或单纯投资者[组织]）是由一个叫做Bryan Marsden[布莱恩•马斯登]的工程师发起的，在2004年风靡了全球20多个国家。
由于在线论坛和监测网站使HYIP的参与者们提高了风险意识，一种不同于以往的“可靠的”HYIP在2006年初开始走红。基本上，这类HYIP的操纵者把他（她）的项目叫做“PONZI游戏”，在那里人们 “不投钱就不会输”并且“决不保证收入或者退款”。他们承诺（例如）将保证金的95%拿来用于支付，其余的作为网站托管及其他事务的开销、主办人的利润。
在这种“游戏”中，首批参与者（“投资者”）可以获得很好的收益，并为获得发展下线的佣金而鼓动其他人加入项目，事实上，他们已经捞回他们的本金，仅仅拿着利润在进行无风险的操作，然而更多的参与者认为自己的投资会换来更多的支付，理论上讲，讲究策略能够利用这些“游戏”使得利润最大化（不过，由于这只是一场“零和游戏”[译者注：财经术语，意为一个参与方的收益相等于另一参与方的损失，变化净额永远是零]，这种策略所能取得的优势是于事无补的），一些论坛用户利用赢得的声誉使别人信其所言（进而加入），便能收回利润。由于这些游戏本身限定于Ponzi计划，因此不可避免的情况是，绝大多数投资者在 “攀到金字塔顶峰”的途中就会失去他们的金钱。
这些“游戏”可以视为网上赌博或奖券，网上赌博没能在美国及其他国家取得受肯定的合法地位，并且在美国，网上发布奖券的行为无疑将被视为一种违法行为。但是，胜率的无法确定，以至于没人知道是否进入得更早就会赢钱（也就是说，不论是否有足够的下线）。因此，这些活动有别于抽奖彩票或其他类型的赌博，每个参与者都拥有相同的胜算，不论当买进一张彩票时，或许知道了游戏的赔率。
此外，其拿保证金百分之几作为支付的承诺是不受法律约束或权威机构规范的.
HYIP监测，或者HYIP列表/评估站点，是为了赚取下线佣金而罗列并宣传HYIP项目的网站。通常当HYIP项目得到投资时，（网站）监测会向每个项目收取一份列表费用，尽管这里有他们（网站）自掏腰包而存在的免费列表和偶尔的监测。在HYIP的监测标签上显示“支付”或者“拒付”/“骗局”取决于系统给定被公认的条款。监测同样允许其他HYIP投资者基于如HYIP管理者的支付和响应速度等因素对项目进行评估和评论，高收视率（关注率）项目在监测站点里取得更高的（评估）排名，就会被加上一个能吸引更多信赖这个监测站点的投资者的“支付”状态。因此保持一个良好的评估是HYIP管理者最大的兴趣所在。
但是，有的时候HYIP项目只支付到监测站点显示并保持其“支付”状态为止，而不支付其后加入的投资者，毫无例外，为了提高项目在监测站点的排名进而吸引更多的投资者，一开始HYIP似乎是可靠的，但转眼就会变成一个骗局。由于HYIP监测（的结果）与HYIP项目本身并没有直接的关联，因此他们（监测站点）不能防止投资者受骗；他们（监测站点）即不会拿出资金以弥补投资者的损失，也不会追究骗子的责过，在大多数国家里，即使某一HYIP项目因为推广PONZI计划而受到审判或罚金（他们也不会被予以追究），由于其（监测站点）免责声明声称“不会因推广宣传HYIP而在站点上发布广告”。
为了更早地获得“支付”评估（让以后的阅览者看到它）并在更长的时间里保持发布状态，新开的HYIP项目必须及时地将他们良好支付的信息登录于列表上以使其付息情况得到监测，事实上，加上许多（被）监测者交纳的列表费以及通过监测列表访问HYIP项目的投资者（参与项目的）每一笔保证金所产生的佣金，即使当一个HYIP项目成为骗局或卷款逃离，他们仍有最大的可能获利。因此，一般的投资者都会是输家，并且监测站点的许多报告似乎并不值得让人信赖。
一些HYIP项目（的监测）还在论坛讨论组（进行），以便吸纳新的投资者加入当前推广宣传的项目。这些地方通常有许多“啦啦队长”和受雇佣的“托” 发表的言论，试图让人相信这里有一个只要投资就会赚钱的机会（HYIP项目），即使HYIP发布者正在居心不良地谋划一个骗局。
目前较有影响的一些HYIP监测站（HYIP Monitor）有：