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黄牛党就是俗称的“票贩子”。一般是指以暴利为目的，转手倒卖车票、戏票、球票、电影票等各类紧俏票的人。
“党”是上海人在替社会现象分类时最惯用的概念系统。于是，就有了一种叫“黄牛党”的称谓，用于描述一堆人在那里抢购物资或票券，有如“黄牛群之骚然”的现象。“票贩子”在北京行话叫“拼缝儿的”，而上海人称之为“黄牛党”，还有更形象的比喻把这类人称之为“票虫儿”。“黄牛”是上海滩的特色已有两个世纪的发展史了，昔日的“黄牛党”，所从事的是被过度分化的中介行为。就现象而言，它被定义为“恃气力或势力，采购物资及票务凭证后高价出售以图利”，如倒黄金、缝纫机、自行车、电视机等各类票证。新世纪，“黄牛”行业有了更大的发展，开始倒大剧院戏票，倒热线火车票，直至倒世界第一的磁悬浮票。
黄牛是指在合法销售途径以外垄断和销售限量参与权与商品以图利的中介人的俗称。黄牛一词来源于20世纪的上海，是指票贩子们联群抢购票时常“有如黄牛群之骚动”，故将他们称为黄牛或黄牛党。因黄牛行为连带匿名炒卖图利的行为严重影响到正当销售途径，故在很多地方皆属违法。
现在引申至所有能获取之特殊方法（或典型的排队，或囤积限量商品，或像“司法黄牛”般靠着特殊的社会地位或利益关系）有规模的垄断图利的商品（不一定是票证，也可以是护照轮候号码、表格、或有收藏价值之物品如签名球衣、限量发行之纪念品等等）或服务，而社会上有殷切需求的民众或愿出高价接受就会有黄牛的出现；就算非为图利而出售，某程度上亦反映着商品流传的渠道与其商业模式的公正性。
以微观经济学而言，黄牛党的行为企图制造多为限量引起之高需求门票供给的垄断，使得黄牛党可操纵转售门票价格以赚取丰厚利润；另一方面，买票难度增加（如香港迪士尼乐园需预先订票）或者本身已是供求失衡的状态下亦使场外黄牛票有价有市。所以除以行政手法打击外，外在条件的变化把需求降低或供给增加之下，黄牛纵使再垄断更多亦不致于能维持成本，更何况是图利。
（比如，传统春运火车票市场上，黄牛党大量囤积了大量的票，让更多的人买不到票，从而将手中的票卖出高价。）这是非常符合市场经济规律的。许多民众的宝贵时间资源被浪费在排队上，黄牛的出现，将火车票的实际价值以货币的达到最高级价格，大量愿意以货币换取时间的消费者造成了黄牛党的出现。需注意的是：黄牛党的的主要目标就是每年返乡的农民工，他们甚至以票价的几倍出售，造成大量因无法购买到票而不能返乡的农民工。