钻石与水悖论，也叫价值悖论（paradox of value）、钻石与水的矛盾、钻石与水之谜、钻石和水的价值悖论
目录 |
钻石与水悖论首次由亚当·斯密在他的著作国富论里提出，也称作价值悖论。
国富论中原文：应当注意，价值一词有两个不同的意义。它可以表示特定物品的效用，又可以表示由于占有某物而取得的对他种货物的购买力。前者称为使用价值，后者称为交换价值。使用价值很大的东西，往往具有极小的交换价值，甚或没有；反之，交换价值很大的东西，往往具有极小的使用价值，甚或没有。例如，水的用途最大，但我们不能以水购买任何物品，也不能拿任何物品与水交换。反之，钻石虽几乎无使用价值可言，但须有大量其他货物才能与之交换。[1]
众所周知，钻石对于人类维持生存没有任何价值，然而其市场价值非常高。相反，水是人类生存的必需品，其市场价值却非常低。这种强烈的反差就构成了这个悖论。为什么会有这样的现象呢？若不考虑市场上的其他因素，沙漠地区的水比钻石贵，或者是需求面的因素。就供给面来说，水的数量非常大，且几乎随处可见（如果不考虑荒漠干旱地区，地球上几乎处处都有水，包含大气层中的水汽）；而钻石呢，是蕴藏在地表底下，且必须经过时间与适当的条件产生（如果不考虑人工钻石而单纯考虑自然钻石），供给非常的少，因此水供给大，而钻石供给少，故会产生这样的现象。
对此，亚当·斯密在《国富论》中指出：
没什么东西比水更有用；能用它交换的货物却非常有限；很少的东西就可以换到水。相反，钻石没有什么用处，但可以用它换来大量的货品。
钻石与水的悖论，中国台湾所称的钻石与水的矛盾，即是中国俗谚中的：物以稀为贵。
令人遗憾的是，斯密并没有解决这个价值悖论。在这段论述中，斯密使用了“价值(value)”、“效用(utility)”、“使用价值(value in use)”和“交换价值(value in exchange)”等几个关键词语，但是对这几个词语并没有做出明确的解释和限定。不过仔细琢磨这段引文，斯密大概表达了三层意义：第一、物品的价值可以区分为“使用价值”和“交换价值”两种，根据斯密暗含的假设，物品使用价值的大小可能常常决定着其相应交换价值的大小。因为如果物品的使用价值与其交换价值之问没有任何关系，彼此相互独立，那么斯密就根本不必为用途最大的水，几乎无用的钻石而感到吃惊和诧异。第二、所谓物品的使用价值是指物品的效用，即物品满足于人们需要的某种客观特性，“使用价值”和“效用”这两个词都是说明这种客观现象，而少有主观色彩。第三、斯密判断物品使用价值的大小是以其满足人们生存或生理需要为最基本的标准。照此标准，水自然具有最大的使用价值，而钻石则几乎无用。
从学理的逻辑看，上述三层含义实际上暗示了解决钻石和水的价值悖论的三条可能的路径：第一条是将使用价值与交换价值分割开来，使之相互独立；第二条是根据稀缺性来剖析物品的效用，将之分为总效用和边际效用；第三条是根据物品的功用性，将之划分为必需品和奢侈品。
此外，亚当·斯密还就稀缺性对于商品价值的影响做过分析。他说：“价廉实际上即等于物博。水所以那么便宜，就是因为它可以取之不尽，而钻石所以那么昂贵，是因为它稀罕难得(人们似乎还没发现钻石的真正用途)。”这多少包括着后来边际效用价值论的因素。