跨期选择(intertemporal choice)
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跨期选择是指人们衡量不同时间点做出决策后的成本和收益。经济学家用折扣率来解释跨期选择。这里折扣率是指现在决策得到的成本收益与以后决策得到的成本收益相比的比率，即某事件在未来的某一个时间发生能达到效用最大化(成本最小，收益最大)，如果要让事件提前发生，就要承担由于时机未到而带来的损失。这个损失就是折扣。每个人的需要不同，则每个人的折扣率也各不相同，那么他们对事件的效用权衡也不相同。但是折扣率的概念并不能帮助人们描述行为，也不能帮助人们用一种有效的方式区别个体。实际上所有生命物种常常倾向于满足自身的当前利益，而非长远利益。人类和其它动物一样发展了这样一种能力：为了获得长远利益，抑制当前的短期愿望。
在现实生活中，小至个体的日常生活和经济行为，大到组织乃至国家公共政策制定，人类做出的绝大多数选择都具有时间性。因此，跨期选择是一个无所不在且具有重要意义的研究问题。正如亚当·斯密首先指出的，它不仅影响一个人的健康、财富与幸福，也关系到国家的经济繁荣。
长期以来，跨期选择是经济学和行为决策领域关注的一个重要问题。对跨期选择研究的一个基本发现是，与当前或近期的损益相比，人们总是倾向于赋予未来获益或损失更大权重，这一现象叫做时间折扣(timediscounting)。时间折扣是个体经济心理与行为中的一个重要属性，它反映了个体如何看待未来或过去事物的价值，如金钱、生命等。已有研究发现，时间折扣不仅与个体的重要心理特征相关，如人格、智力等，也与社会经济环境的变化直接相连，如利率变化、通货膨胀等?。1937年，经济学家PaulSamuelson提出了一个理性模型——折扣效用理论(discounted—utilitymodel，DU)，用以解释时间折扣问题。DU理论假设，人们会将未来不同时间点的效用按照同一比率(指数函数的形式)进行折扣，而折扣后的未来各期效用之和，就是人们对该决策赋予的总效用。但自20世纪80年代以来，随着行为经济学的兴起，研究者逐渐发现了违背DU理论的多种异象(anomalies)，如：人们对获得的时间折扣率(discountingrate)大于损失(符号效应，signefect)；奖赏数量不同，折扣率也会产生变化等。因此，不少研究者在DU模型的基础上提出了各种双曲线折扣模型(hyperbolicdiscountingmode1)，来解释时间折扣中发现的种种异象。
近l0年来，时间折扣问题不再仅仅是经济学家和行为决策学家的专宠，而逐渐成为神经科学与心理学、精神病学等学科研究者共同关注的一个问题。这一关注包括了两个层面的原因。
其一，人类与动物的重要差异之一是人类具有对未来进行计划和规划的能力。但在进行跨期选择时，人类却同寓言中“朝三暮四”的猴子一样，更偏好即刻的价值。大量神经科学和心理学研究已经从进化的角度证实，从动物到人类，从儿童到成人，均普遍存在这种偏好J。因此，出于神经科学领域近年来深入探索人类心智的起源与机制的需要，时间折扣成为神经科学，尤其是神经经济学中的一个热点和重要研究问题。
其二，由于时间折扣的潜在机制与个体的冲动性和自我控制功能密切相关，时间折扣可能与一系列精神疾病相连，如各类成瘾行为、孤独症、暴饮暴食症等。已有大量行为学研究发现，成瘾病人的时间折扣率显著高于正常人。近期的神经影像研究也发现，成瘾人群额顶区域的活动性明显较低J。因此，物质成瘾的折扣模型，也成为精神疾病学和神经经济学领域未来研究的重要方向之一。
跨期选择不仅仅发生在获益情境中，也发生在损失情境中。行为学研究中已发现了跨期选择的符号效应，即人们在对未来损失的折扣率低于对未来获得的折扣率。但目前已有神经影像学研究都集中于探索获得情境下时间折扣的机制，忽视了获得的反面情境——损失。因此，本研究组以比较跨期选择的获得与损失情境为突破口，探索了两种条件下大脑神经活动的差异性。在本研究中，研究组借助于脑成像技术，巧妙地采用了获得与损失完全对等的实验设计，要求被试对更早获得(损失)和延迟获得(损失)金钱的一对选项进行选择。并在被试完成实验任务的同时，实时记录其大脑的活动。