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财政合法性本质上是一个反映财政与基本经济制度以及财政与政治统治的特性之间的关系的概念，它表现为人们对国家或政府财政制度、财政政策和财政过程的认知、评价、态度和行为取向。
一般来说，财政作为国家或政府的分配活动，其合法性首先来自政治统治的合法性，政治统治的合法性赋予特定的财政活动以合法性。另一方面，当一个国家的财政制度和财政政策与该国的基本经济制度和政治统治相适应时，它就会有利于社会经济发展，有利于维护政治统治的合法性，这种财政制度和财政政策通常也会得到人们较高的合法性认同；当一个国家的经济关系和政治关系发生重大变化和调整时，原财政制度和财政政策也应随之进行调整，否则就会逐渐失去合法性认同；当一个有利于社会经济发展和政治稳定的财政制度和财政政策受到破坏时，也会造成合法性的流失。一个丧失合法性的财政制度和财政政策必然会增大统治或治理的成本，侵蚀政治统治的财政基础，引起政治统治的合法性危机，甚至颠覆政治统治的合法性。由此可见，财政合法性的基础根植于特定的经济制度和政治统治特性之中，并对经济制度和政治统治产生重大影响力。
财政合法性作为一个政治分析概念，其价值存在于财政与政治、财政合法性与政治合法性的辩证关系之中。
从财政与政治的关系可知，财政不仅是政治统治的重要物质基础，而且它本身就是一种重要的政治现象。从财政的角度分析政治，不仅符合马克思主义政治学的根本要求，而且抓住了政治的本质。从对财政合法性概念的分析可知，财政合法性实质上就是政治合法性，它是政治合法性的重要基础和重要方面。研究财政合法性也就是研究政治合法性。
财政合法性研究为政治合法性研究提供了一条具体可行的道路。财政合法性是政治合法性的重要组成部分。财政是看得见的客观现象，它可以通过一定的数量关系来表示。财政的特性决定了通过财政合法性来研究政治合法性的客观具体性。
财政合法性概念对于当代中国的政治分析具有重要价值。党的十一届三中全会以来，我国的社会经济关系发生了巨大变化，社会主义民主政治有了重要发展。如何在新的历史条件下建构财政合法性，从而提升政治合法性也就成为现实的经济生活和政治生活中的一个重要问题。尽管国家提出公共财政建设目标已有10个年头，但公共财政建设仍然与社会主义市场经济和社会主义民主政治的要求存在相当距离。财政合法性概念的提出对于我们重新认识我国财政体制的改革以及社会主义经济制度和政治制度的建设等具有重要意义。