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调解制度是指经过第三者的排解疏导，说服教育，促使发生纠纷的双方当事人依法自愿达成协议，解决纠纷的一种活动。
调解制度是具有东方特色的一项纠纷解决机制，许多西方国家都对此进行借鉴。西方社会自20世纪70年代起开始兴起简称ADR（AlternativeDisputeResolution）的所谓“解决纠纷的另类选择”运动，提倡重视纠纷解决的非诉讼方式，并作为司法改革的一项重要内容。
中国当代的调解制度是指人民政权的调解制度，它已形成了一个调解体系，主要有人民调解、法院调解、行政调解和仲裁调解四种形式。
中国的调解制度起源于奴隶社会。人民调解制度萌芽于第一次国内革命战争时期。抗日战争时期，人民调解进入了一个新的发展阶段。新中国成立后，1954年中央人民政府政务院颁布《人民调解委员会暂行组织通则》，它的颁布施行是我国人民调解制度发展史上的里程碑，标志着人民调解制度在我国最终确立。1989年，《人民调解委员会组织条例》颁布施行，进一步完善和发展了人民调解制度，把我国的人民调解工作推进到了新的历史阶段。2002年最高人民法院和司法部依据法律分别做出了《关于审理涉及人民调解协议的民事案件的若干规定》和《人民调解工作若干规定》，不仅进一步加强了新时期的人民调解工作，而且完善了我国人民调解这一重要的民主和法律制度。同年，中共中央办公厅、国务院办公厅批转了《最高人民法院 司法部 关于进一步加强新时期人民调解工作的意见》，对于推进人民调解工作的改革和发展产生了积极的影响。
《中华人民共和国宪法》第一百一十一条规定，“居民委员会、村民委员会设人民调解、治安保卫、公共卫生等委员会，办理本居住地区的公共事务和公益事业，调解民间纠纷，协助维护社会治安，并且向人民政府反映群众的意见、要求和提出建议。 ”1989年5月5日国务院第四十次常务会议通过了《人民调解委员会组织条例》，规定人民调解的组织形式是人民调解委员会，人民调解的基本原则为合理合法原则、自愿平等原则和尊重诉权原则。人民调解委员会是村民委员会和居民委员会下设的调解民间纠纷的群众性组织，在基层人民政府和基层人民法院指导下进行工作，任务为调解民间纠纷，并通过调解工作宣传法律、法规、规章和政策，教育公民遵纪守法，尊重社会公德。人民调解委员会调解民间纠纷不收费。
2002年11月1日，最高人民法院公布的《关于审理人民调解协议的民事案件的若干规定》正式生效，确定人民调解协议具有民事合同性质，人民调解协议首次被赋予明确的法律效力，公民将不得随意撕毁、拒不履行双方自愿协商达成的调解协议。该项司法解释成为“2002百姓关注的法院工作八大热点”之一（人民日报2002年12月31日）。
调解制度已形成了一个调解体系，主要的有以下四种：
人民调解即民间调解，是人民调解委员会对民间纠纷的调解，属于诉讼外调解。目前规范人民调解工作的法律依据，主要是《中华人民共和国宪法》、《中华人民共和国民事诉讼法》、《人民调解委员会组织条例》以及《人民调解工作若干规定》等法律法规。
人民调解委员会是调解民间纠纷的群众性组织。它可以采用下列形式设立：
（一）农村村民委员会、城市（社区）居民委员会设立的人民调解委员会；
（二）乡镇、街道设立的人民调解委员会；
（三）企业事业单位根据需要设立的人民调解委员会；
（四）根据需要设立的区域性、行业性的人民调解委员会。
人民调解员是经群众选举或者接受聘任，在人民调解委员会领导下，从事人民调解工作的人员。人民调解委员会委员、调解员，统称人民调解员。人民调解委员会由委员三人以上组成，设主任一人，必要时可以设副主任。多民族聚居地区的人民调解委员会中，应当有人数较少的民族的成员。人民调解委员会中应当有妇女委员。
担任人民调解员的条件是：为人公正，联系群众，热心人民调解工作，具有一定法律、政策水平和文化水平。乡镇、街道人民调解委员会委员应当具备高中以上文化程度。人民调解员任期三年，每三年改选或者聘任一次，可以连选连任或者续聘。
人民调解委员会调解民间纠纷，应当遵守下列原则：
（一）依据法律、法规、规章和政策进行调解，法律、法规、规章和政策没有明确规定的，依据社会主义道德进行调解；
（二）在双方当事人自愿平等的基础上进行调解；
（三）尊重当事人的诉讼权利，不得因未经调解或者调解不成而阻止当事人向人民法院起诉。
人民调解委员会调解的民间纠纷，包括发生在公民与公民之间、公民与法人和其他社会组织之间涉及民事权利义务争议的各种纠纷。
人民调解委员会不得受理调解下列纠纷：
（一）法律、法规规定只能由专门机关管辖处理的，或者法律、法规禁止采用民间调解方式解决的；
（二）人民法院、公安机关或者其他行政机关已经受理或者解决的。
人民调解委员会可以根据纠纷当事人的申请，受理调解纠纷；当事人没有申请的，也可以主动调解，但当事人表示异议的除外。人民调解委员会调解民间纠纷不收费。
在人民调解活动中，纠纷当事人享有下列权利：
（一）自主决定接受、不接受或者终止调解；
（二）要求有关调解人员回避；
（三）不受压制强迫，表达真实意愿，提出合理要求；
（四）自愿达成调解协议。
经人民调解委员会调解解决的纠纷，有民事权利义务内容的，或者当事人要求制作书面调解协议的，应当制作书面调解协议。调解协议没有强制执行力，当事人不履行调解协议或者达成协议后又反悔的，人民调解委员会应当按照不同的情形，分别采取督促当事人履行，再次调解变更原协议内容或者撤销原协议，告知当事人请求基层人民政府处理以及就调解协议的履行、变更、撤销向人民法院起诉等处理方法。根据《最高人民法院关于审理涉及人民调解协议的民事案件的若干规定》，经人民调解委员会调解达成的、有民事权利义务内容，并由双方当事人签字或者盖章的调解协议，具有民事合同性质。当事人应当按照约定履行自己的义务，不得擅自变更或者解除调解协议。
这是人民法院对受理的民事案件、经济纠纷案件和轻微刑事案件进行的调解，是诉讼内调解。对于婚姻案件，诉讼内调解是必经的程序。至于其他民事案件是否进行调解，取决于当事人的自愿，调解不是必经程序。法院调解书与判决书有同等效力。对于调解不成的情况，《民事诉讼法》第九十一条规定，"调解未达成协议或者调解书送达前一方反悔的，人民法院应当及时判决。"
1、 调解方式
《民事诉讼法》第八十六条规定，"人民法院进行调解，可以由审判员一人主持，也可以由合 议庭主持，并尽可能就地进行。人民法院进行调解，可以用简便方式通知当事人，证人到庭。"
第八十七条规定，"人民法院进行调解，可以邀请有关单位和个人协助。被邀请的单位和个人，应当协助人民法院进行调解。"
2、 调解协议
《民事诉讼法》第八十八条规定，"调解达成协议，必须双方自愿，不得强迫。调解协议的内容不得违反法律规定。"
3、 调解书
（1） 制作调解书
《民事诉讼法》第八十九条规定，"调解达成协议，人民法院应当制作调解书。调解书应当写明诉讼请求、案件的事实和调解结果。
调解书由审判员、书记员署名，加盖人民法院印章，送达双方当事人。
调解书经双方当事人签收后，即具有法律效力。"
（2） 可以不制作调解书
《民事诉讼法》第九十条规定，"下列案件调解达成协议，人民法院可以不制作调解书：
（一） 调解和好的离婚案件；
（二） 调解维持收养关系的案件；
（三） 能够即时履行的案件；
（四） 其他不需要制作调解书的案件。
对不需要制作调解书的协议，应当记入笔录，由双方当事人、审判人员、书记员签名或者盖章后，即具有法律效力。"
4、调解不成
《民事诉讼法》第九十一条规定，“调解未达成协议或者调解书送达前一方反悔的，人民法院应当及时判决。”
行政调解的分类
一是基层人民政府，即乡、镇人民政府对一般民间纠纷的调解，这是诉讼外调解。
二是国家行政机关依照法律规定对某些特定民事纠纷或经济纠纷或劳动纠纷等进行的调解，这些都是诉讼外调解。
即仲裁机构对受理的仲裁案件进行的调解，调解不成即行裁决，这也是诉讼外调解。