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行业竞争生态是指由行业中竞争对手的数量多少、强弱分布、争夺目标的数量及集中程度等构成的竞争态势。
为什么有些行业“风平浪静”，有些行业则“狼烟四起”。美国营销专家布鲁斯·亨德森认为这主要取决于行业的“竞争平衡”或竞争生态。行业竞争生态包括以下几种类型。
(一)竞争对手情况相近
如果竞争者彼此的强弱情况相近，并以同一种方式谋生，那么，它们之间的平衡就是不稳定的。通常，在竞争能力处于均衡的行业中存在着无休止的冲突。如我国的家用电器行业、钢铁行业、民用航空业、纺织业、汽车行业等。在这种情况下，如果有一家生产能力过剩的企业降低了价格，竞争平衡就会被打破，其他企业多数情况下会迅速跟进，甚至后降价企业有更大的降价幅度。这就解释了为什么这些行业频繁爆发价格战。
(二)行业竞争集中于一个关键因素
如果一个行业竞争的焦点集中于一个关键因素，如成本、质量或服务等，那么，竞争者之间的平衡就是不稳定的。在一个成本主要由规模经济、技术水平、工艺流程、营销渠道等决定的同质化行业中，任何取得成本突破的公司都可能采取价格竞争手段，试图利用成本优势以获得更大的市场份额，从而引发一场残酷的价格战。
(三)行业竞争集中于多个关键因素
如果有多项因素成为竞争的决定性因素，各个竞争者都能有某些有利条件并对某些顾客形成吸引力，那么，该行业就可能因为差异化而形成相对稳定的竞争格局。可以形成有利条件的因素越多，行业中能够共存的竞争者数量就越多。各个竞争者因为差异化，可价值评价也有很大差异，则该行业中的竞争者就能形成长期共存的关系。
(四)竞争性变量多少
竞争性变量起决定作用的数目越少，竞争者的数目就越少；竞争性变量起决定作用的数目越多，竞争者的数目就越多。如果只有一个因素起决定作用，那么，竞争的最后结果必然是竞争者只剩下两三个。例如当今世界生产航空客机的主要企业只剩下美国波音公司和欧洲空中客车两家；各国的汽车制造企业也通常只有几家。相信中国的汽车制造业过若干年以后，也可能只剩下数家。