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行业分化是指新行业从原行业(母体)中分离出来，分解为一个独立的行业。行业在不停地进行分化，总有新的事物出现。即行业中产品的种类越来越、多，可供消费者选择的产品层出不穷，行业越分越细。
企业数量遵循“少—多—少”的变化规律在品牌进化树图中，我们发现一个类似的现象，即在每一个细分市场中，企业或品牌的数量，一般都经历着由少到多，最后再到寡头垄断的过程。
行业分化的速度在最初的时期内，相对较慢，分支出现的时间间隔较长。随着行业的成熟，后期分化速度不断加快，出现新品类（分支）的时间间隔越来越短，且新分支的数量越来越多。因此，行业相对成熟，对想进入此行业的企业来说并不是坏事，此时市场经过多年发展，存在的分化机会点反而更多，也就意味着出现新品牌的机会也更多。
一部分行业的放缓会快于整体经济的放缓，例如产能过剩的行业、交通运输业、家电业、钢铁业(特种钢除外)、化工业、建材业、机械等；一些行业会与整体经济大体同步；一些行业仍会积极成长。行业内部也有可能出现分化情况。
中国饮料行业的发展简史，就是一个行业分化的典型存在。
碳酸饮料时代：以1978年可口可乐重返中国为开端，国际两大品牌可口及百事优势明显，出现著名的“两乐淹七军”局面。此期间健力宝作为功能型汽水，也曾经风靡一时；后来娃哈哈凭借农村包围城市的策略，避免了和两大巨头正面冲突，得以幸存，独占农村市场并取得骄人成绩。
瓶装水饮料时代：上世纪90年代初，部分饮料企业开始推出瓶装水，结束了国人不喝生水的历史。1996年，娃哈哈推出“纯净水”概念，同年，乐百氏凭“27层过滤”与娃哈哈平分秋色。1998年农夫山泉以其矿泉水的角色进入市场。1999年，瓶装水的销量首次打败碳酸饮料。
茶饮料时代：旭日升于1994年首推“冰茶”饮料，首次将以慢闻名的茶，做成了快消品。随后康师傅与统一从方便面市场转战饮料市场，其后不断推出各种茶饮料，拉开茶饮料时代的序幕。
果汁饮料时代：汇源于1995年首先推出果汁饮品，到21世纪初各种果汁品牌纷纷面世，从此中国饮料进入第四个时代。可口可乐收购美之源之后，成为汇源在果汁市场的最大劲敌。
功能饮料时代：来自泰国的红牛于1996年进入中国。2003年“非典”爆发，脉动顺势横空出世，其后各种功能饮料如雨后春笋般诞生，如曾经红极一时的尖叫、劲跑、激活等，包括最近出现的启力、新健力宝、东鹏特饮等。
含乳饮料的崛起：上世纪90年代末，随着健康的概念不断被强化，以及牛奶市场的火爆，各种含乳饮料及植物饮料随即打开各自市场，诸如AD钙奶、爽歪歪、营养快线、果粒奶优等，以及香飘飘、优乐美奶茶等奶茶系列饮料大行其道。
植物饮料的兴起：2000年后，以凉茶为代表的植物饮料兴起，保健、养生、自然等概念出现在饮料诉求中。如九龙斋、冰糖雪梨、粗粮王、玉米汁等雨后春笋般竞相出现，引领又一个新的饮料细分市场。