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虚拟信用卡是一种信用支付功能，信用支付的资金源于银行开放平台，银行通过网上数据来筛选用户以及计算授信额度，对于普通用户而言，这种信用支付的功能，不收取年费，最长的免息期为38天，帐单日和还款日是固定的，而对于商户来说，这一项服务是要收取服务费，费率和信用卡大概一致。
虚拟信用卡相对于普通信用卡主要有以下几个特征：
(1)便利性。这种新型信用卡在方便用户使用的同时，可以很容易地让网上商店了解用户信用卡的各种信息。
(2)保密性。这种信用卡使用套接层协议加密技术，能够支持电子商务模式语言标准，因此可以非常安全地进行信息传递。
(3)专用性。这种信用卡主要用于网上交易，进行在线支付，金融服务公司需要使用虚拟信用卡系统。
最大的缺点就是没有实体卡，当今网络安全日益增强，绝大多数的商家都开始要求客户提供所用来使用的信用卡扫描件以及签署信用卡安全协议，对于虚拟信用卡的使用者来说，这显然是无法提供的，也就面临钱付了，但是被商家质疑可靠性，所以在使用前，需要询问商家是否接受虚拟信用卡，以免造成不便。
虚拟信用卡与真实的用户信用卡捆绑在一起，提供一个可变的16位帐号用于网间交易，而不会让真正的信用卡信息在网间泄露。
虚拟信用卡的帐号有的是一次性使用的，也有的可以充值继续使用。用于人们在网络上的一次购物或交易行为。由于交易看不到真正的帐号，因此即使零售商的数据库被黑客攻击，也可以避免帐号的泄露。
例如，当用户在零售商网站的结帐中心付款时，一个虚拟的信用卡图像就会出现，它会询问你是否打算用一次性数字付款，还是希望自动输入你的支付信息。
当然并不是所有的交易都可以使用虚拟帐号。只有当持卡人使用发卡人系统时一次性帐号才与持卡人的真实帐号链接，交易有效。否则，就会被要求输入真实信用卡信息才能完成支付。
还有一种“虚拟信用卡”模式出现在第三方支付平台，最典型的标本是PAYPAL。她的“虚拟信用卡”提供给那些使用贝宝支付工具但在不支持贝宝的网站上交易的用户，帮助他们快捷、有效购物。