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开放平台，在软件行业和网络中，开放平台是指软件系统通过公开其应用程序编程接口（API）或函数（function)来使外部的程序可以增加该软件系统的功能或使用该软件系统的资源，而不需要更改该软件系统的源代码。
在互联网时代，把网站的服务封装成一系列计算机易识别的数据接口开放出去，供第三方开发者使用，这种行为就叫做Open API，提供开放API的平台本身就被称为开放平台。通过开放平台，网站不仅能提供对Web网页的简单访问，还可以进行复杂的数据交互，将它们的Web网站转换为与操作系统等价的开发平台。第三方开发者可以基于这些已经存在的、公开的Web网站而开发丰富多彩的应用。
开放平台包含两种含义。
第一种是技术性的开放，例如百度、腾讯、阿里巴巴等，例如阿里可以提供标准化的应用软件，但是数百万形形色色的卖家对于个性化要求的软件，并不是一个公司的力量可以满足的，所以就把这些需求开放给众多的第三方开发者的方式。再例如google的基于Linux平台的开源手机操作系统就被认为会很快打败Nokia塞班系统。这一种技术性开放平台虽然目前来看跟B2C企业的开放平台关系不大，但是也能从一定程度上说明开放平台是互联网企业的趋势。
第二种开放平台是指软件系统通过公开其应用程序编程接口（API）或函数（function）来使外部的程序可以增加该软件系统的功能或使用该软件系统的资源，而不需要更改该软件系统的源代码。B2C企业开放平台又包含两种形式，A：淘宝商城、日本乐天这种纯平台的模式，即自己不碰商品的进销存，全部由入驻商家来做；B：美国亚马逊、当当网、京东商城这种“自营+联营”的模式。
在众多的开放平台之中，根据所服务的主体不同，也将开放平台分为两类，一类是中心化开放平台，以Facebook、百度等为代表的开放平台，平台所提供的API主要是针对自身的网站提供应用开发接口，与之对接的应用只为自身网站服务；还有一种是分布式开放平台，在国外以Google提出的开放标准为代表，在国内则以Manyou为代表，这类平台在提供一个标准API后，即可将平台上的多个应用推向所有支持该标准的网站。
Facebook的一炮而红，让不少人看到了开放平台的强大吸引力。谷歌、微软等互联网巨头，开始竞相推出自己的开放平台战略，以求追赶互联网发展的新潮流。这些举动无疑触动了国内互联网公司的敏感神经，纷纷开始建设自己的应用平台。2010年，新浪微博、百度、盛大、开心网、腾讯等相继尝试开放部分互联领域的API，力求在网民中为自己塑造开放平台的形象。媒体评论，2011年，国内开放平台将进入“爆发期”。
当全世界都在想着如何搭上开放平台这条疾行的快船时，微博“鼻祖”Twitter却反其道而行之。据悉，Twitter已于2011年2月中旬，停止批准应用随意通过API（应用编程接口）访问大量数据，并向开发者宣布：应用将“不再能随意通过API访问数据”，而以前的应用则可以“继续随意访问数据”。
业内认为，Twitter此举很可能是想通过控制目前快速增长的API，缓解平台用户过多带来的压力，或是希望借此改变商业模式，在自己的开放平台上对API进行收费。
Twitter的“逆生长”，为互联网站开放平台的风生水起做了很好的注解。自从Facebook因对开放平台发挥得淋漓尽致而一炮走红，全世界的互联网公司几乎为开放平台而疯狂。如今，Facebook不仅已经成为市值约500亿美金的社交网络巨擘，还在以令人难以置信的速度向前狂奔。花旗银行分析师认为，Facebook的年营收增长速度超过100%.而近日，Facebook也高调宣布，因公司的扩展速度惊人，或将于2011年年中搬入新总部。
不久后，Google也宣布开放自己的社交应用平台OpenSocial，这触动了微软的神经。2005年9月，微软推出其“Web平台”（WebPlatform）策略，策略中包括公开MSNSearch等一些公共Web网站的API、发布更好的开发工具等措施。这也使得开放大潮风起云涌，Flickr、Youtube等一系列网站也都紧随其后，纷纷对自己的服务提供了API供第三方开发者使用。一时间，“开放平台”成了全球互联网中最为流行的关键词之一。
而中国的互联网业界在开放平台的成长中，也在经历着类似的过程。继Facebook之后，Manyou、人人网、51网也都纷纷发布了自己的开放平台。2010年，百度在其开放平台大会上宣布，开放API；新浪微博也率先开放了自己的平台。同年12月17日，腾讯在继新浪微博、百度、盛大、开心网之后，宣布开放微博、QQ空间、财付通等API，此后，又宣布开放QQ团购平台。