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自助贸易是指进行电子商务交易的供需双方都是商家(或企业、公司)，它们使用了Internet的技术或各种商务网络平台，完成商务交易的过程。这些过程包括：发布供求信息，订货及确认订货，支付过程及票据的签发、传送和接收，确定配送方案并监控配送过程等。
自助贸易是通过两个商家之间非常精确的定向选择促进了贸易交易的精确快速的达成，并且费用低廉，因此这种方式被越来越多的企业所选择使用。
传统的企业间的交易往往要耗费企业的大量资源和时间，无论是销售和分销还是采购都要占用产品成本。通过自助贸易的交易方式买卖双方能够在网上完成整个业务流程，从建立最初印象，到货比三家，再到讨价还价、签单和交货，最后到客户服务。自助贸易使企业之间的交易减少许多事务性的工作流程和管理费用，降低了企业经营成本。网络的便利及延伸性使企业扩大了活动范围，企业发展跨地区跨国界更方便，成本更低廉。
不少网站都提供了自助贸易的交易平台通过按询盘付费的方式收取相关服务费。按询盘付费模式是指从事国际贸易的企业不是按照时间来付费，而是按照海外推广带来的实际效果，也就是海外买家实际的有效询盘来付费。其中询盘是否有效，主动权在消费者手中，由消费者自行判断，来决定是否消费。尽管自助贸易市场发展势头良好，但自助贸易市场还是存在发育不成熟的一面。这种不成熟表现在自助贸易交易的许多先天性交易优势，比如在线价格协商和在线协作等还没有充分发挥出来。 因此传统的按年收费模式，越来越受到以ECVV为代表的按询盘付费平台的冲击。
目前有不少网站都提供了自助贸易活动，为广大的中小企业提供了快捷方便有针对性的贸易方式，但是在进行交易时也要注意这些网站的规范性，是否存在欺诈，杂乱的情况。