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老年人福利是以老年人为特殊对象的社会福利项目，是指国家和社会为了发扬敬老爱老美德，安定老年人生活，维护老年人健康，充实老年人精神文化生活为目的而采取的政策措施和提供的设施和服务。老年人福利是养老保险的延续和提高，在保障老年人基本物质生活需要，解决好“养”的基础上，进一步满足老年人精神文化生活的需要，努力实现“老有所养、老有所医、老有所为、老有所乐”，具有十分重要的意义。为了保障老年人的合法权益，发展老年事业，弘扬中华民族敬老、养老的美德，第八届全国人民代表大会常务委员会第二十一次会议通过了《中华人民共和国老年人权益保障法》，自1996年10月1日起施行，使老年人的权益保护和福利增进有了法律规定。尽管这个法律并不是专门的老年人福利法，老年人福利的范围也可能超出这个法律，但是无论如何它是老年人权益保护和福利增进的基本法。[1]
(一)老年人福利的内容
1．老年人福利津贴
老年人福利津贴是一种普遍养老金计划，这些计划为所有超过规定年龄的社会成员提供养老金，而不管他们的收入、就业状况或者经济来源如何。这种发放方式使获得养老金成为公民的一种平等权利。老年人福利津贴的发放对象适宜从高龄老人开始，先发放高龄津贴，有条件时再逐步扩大发放范围以至所有退休老人。随着我国社会经济的不断发展，老年人福利津贴应当作为一种全民性的制度建立起来，并不断扩大覆盖范围，提高津贴标准。
2．社会养老
老年人能否按照自己的意愿选择他们认为合适的生活方式，是衡量老年人生活质量的一个重要指标；养老方式主要有两种，即家庭养老和社会养老。随着人口老龄化的加剧，再加上家庭的日益小型化和核心化，传统的家庭养老方式越来越不足以承担起养老的重任，因此，家庭养老必然向社会养老过渡。而社会养老则是由国家和社会为所有老年人提供生活保障以及必要的福利设施和服务，承担起养老的主要责任。
3．老年人保健
国家和社会有责任为老年人提供健康照顾，使其健康长寿。老年人保健是一个系统工程，涉及多个方面的内容，例如：建立医疗机构为老年人提供医疗服务；建立老年公寓、疗养院、日间护理中心等，改善老年人的生活环境；建立适合老年人活动的体育设施，组织老年人体育活动，增强老年人的体质。
4．老年福利机构
国家鼓励和扶持社会组织或者个人兴办各种老年福利设施，如老年福利院、敬老院、老年公寓、老年医疗康复中心、老年人俱乐部、老年人文化活动中心等。这些福利机构的设立，为老年人陶冶情趣、驱除孤独、促进身心健康，发挥了重大作用，满足了老年人的各种生理和精神需要，使他们能够愉快地安享晚年。
(二)老年人福利的形式
我国的老年人福利主要有三种形式：
1．收养性福利
收养性福利的主要职能是收养无家可归、无依无靠、无生活来源的孤寡老人。在经济条件比较好的地区，也开始出现了自费收养，主要收养一些由其单位或亲属承担费用的老人。收养性的福利设施包括养老院、托老院、老年公寓和福利院等。
2．娱乐学习性福利
娱乐学习性福利的主要职能是为老年人提供各种文化娱乐性服务，面向所有老年人开放。主要包括老年人大学、老年人活动中心等。同时，根据不同地区的不同情况，可以组织老年人郊游等休闲娱乐活动。
3．保健服务性福利
保健服务性福利主要是为老年人提供一些生活和健康方面的服务，面向全社会的老年人，这类设施主要包括老年人康复中心、老年医院、老年人咨询中心、老年人交友中心等。
(三)老年人福利存在的问题及解决对策
1．老年人福利存在的问题
第一，城镇统一、规范的养老保险体系和农村以土地保障、家庭保障、社会扶持相结合的农民养老保障体系尚待完善，城镇化过程中老年人的养老保障问题是一个亟待解决的新课题。
第二，以社区服务为依托的老年照料体系尚不健全，“四二一”家庭结构的出现对老年人福利的社会化运行提出了更高的要求。
第三，满足老年人需要的福利设施尚不完备，民间力量兴办老人福利设施的做法尚未在全国展开。
第四，以社区卫生服务为基础的城镇老年人医疗保健服务体系和农村老年医疗保健服务体系尚不健全。
2．老年人福利问题的解决对策
第一，在城镇，加快建立统一、规范、完善的养老保险体系。在农村，逐步建立和完善土地保障、家庭赡养和社会扶持相结合的农民养老保障体系。有条件的地方可以实行对老年人的集体福利制度。
第二，完善和推进城镇职工基本医疗保险制度，积极发展多种形式的补充医疗保险，逐步建立起多层次的医疗保障体系。加强社区老年卫生工作，重视健康教育和预防保健，努力改善老年人的医疗卫生条件。
第三，营造全社会尊重、理解、关心和帮助老年人的社会环境和舆论氛围，丰富老年人的闲暇生活，大力发展老年教育，提高老年人的精神文化生活质量。
第四，加快老年人福利的法制化建设，制定有关法律法规，在全社会强化维护老年人权益的法律意识，帮助老年人学法、守法、懂法，依法维护自身的合法权益。
随着世界人口老龄化趋势的加剧，老年人福利问题对经济和社会发展提出了严峻的挑战，因此，各个国家都把老年人福利作为福利制度的重要内容之一。它主要包括两大部分，即现金资助和福利服务。实行现金资助的国家属于少数，多数国家是实行有关日常生活和医疗方面的费用资助。所以，在一些西方发达国家，老年人福利集中体现在各种福利服务上，主要包括：①生活服务。如美国、德国、瑞典、英国等国的生活商谈、咨询指导、信息提供、饮食配送等。在瑞典，老年人看戏、看电影、参观博物馆、乘坐公交车等均可享受半价优待。②医疗服务。如美国的住院和疗养性服务，德国、法国的护理扶助。③住宅服务。如美国的慰问家访，德国、日本的家务在宅代行，英国的家庭服务等。瑞典的家居老人还可以从国家获得贷款和住房补贴，用以改善自己的居住条件。④设施服务。如美国的收容设施，法国、英国、瑞典的老人公寓，法国的高龄者住宅和中长期滞留中心，英国的食堂、美容理发室、谈话室等，日本的老人之家、老人福利中心、老年福利院、临终关怀医院等以及瑞典的特别护理养老院。由于老年人平均寿命的延长，老年人的医疗和护理服务需求迅速增加，如今，护理服务已成为衡量老年人福利水准的一个重要标志。
在我国香港，60岁以上的老年人可以享受公共援助、高龄津贴、社区支援服务等。社区有老人社区服务中心、老人中心、康乐会社、日间照料中心、家务助理服务、老人短暂住院服务、个别辅导服务、老年巴土服务、热线电话服务、退休人士服务、组织义务工作等。
此外，许多国家还对老年人的学习教育提供了很大的便利条件和优惠政策。例如，法国的老年大学大多数由国家经办，学校开支列入政府预算。瑞典的老年教育与正规教育融为一体，所有的大学都对老年人开放。广播和电视都设有老年教育节目，图书馆为老年人送书上门，全方面为老年读者服务。日本的老年教育直接由文部省领导，教育方式有老年班和老年大学。老年班又叫做“高龄教育级”，由市、乡、镇教育部门主办，利用中小学课余时间招收60岁以上的老年学员。老年大学多数为民办，课程包括时事、保健、老龄问题、文学、宗教、绘画、园艺等内容。在巴西，老年人上大学不考试。巴西实施的老年人上大学计划，规定60岁以上老人可以不必经过高考而上大学，课程安排也与常规不同。目前，巴西全国大约有150所公立和私立大学招收老年大学生。
西方发达国家的老年人福利是在全民福利的发展模式中逐步建立起来的，其全民福利的社会保障方式，是由国家或政府开支对其公民在教育、住房、医疗保健、养老等方面给予一定的免费或资金资助，或者给予更好的发展机会。老年人除了可以享受所有公民的一切福利待遇以外，还可以享受社会对老年人特有的福利。从20世纪初期开始，世界上多数工业化国家先后建立起全民福利体系，其中老年人福利已成为其社会福利体系中的一项重要内容。