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窗边族是一个源自日本的词汇，指的是在职场内，不受重用的职员。此名词的由来是因为这类职员的办公座位常被安排在窗边角落位置。
1977年6月，《北海道新闻》有篇方块文章，描述中高龄而未升迁的员工，被公司安排在靠窗边的座位，往往只能读书报或望着窗外打发时间，被形容为“窗边的大叔”（窓際おじさん）。
1978年元月，《日本经济新闻》新年连载〈日本——生存的条件〉（ニッポン・生きる条件）文章，对于OL的访谈中首次提到“窗边族”一词。
在日本，以往实施终身雇用制，非重大的过错是不能任意开除员工的，但是对于职场内不适任或是中高龄而未升迁到主管职的员工，为了避免其妨碍一般员工的工作，往往将其办公座位安排在靠窗边的位置，或是仓库等偏僻地方，只能受指派协助处理杂事。有些公司的做法更为极端，不分派任何工作给这类职员，撤去其办公桌的所有办公用品，也不准该职员做自己的事，例如阅读书报等，以逼迫该职员自动请辞，公司可省下资遣费的支出。终生顾用制式微之后，公司进行裁员时，窗边族往往是被列为最优先对象。
窗边族一词，似乎只在日本适用，于其他地区，例如香港，窗边的位置通常间有房间，供高级职员使用，低级职员通座位常被安排于靠墙或没有景观的位置。