社会距离尺度法是美国社会心理学家布加达斯创立的，是由研究者设计出一套能反映不同社会关系距离的陈述意见，让被测对象根据自己的实际看法在相应的陈述上做上记号，然后将一个群体的所有成员的意见加以统计，制成曲线图，反映一个群体对某个对象所持态度的距离分布；不同的群体对同一事物的态度的距离分布可以作比较，同一群体对几个事物的态度的距离分布也可以作比较。
社会距离尺度法由于方法简便易行，后来得到普遍使用。它可以被用来测量民族间的社会距离，为外交和民族政策提供一定的理论根据，也可以用来测量社团之间、企业之间、群体之间的各种社会态度反应，为管理者提供各种人群关系的依据。
【例如】，有人对美国人和加拿大人的社会距离进行测量，问卷形式如下：
1．愿意通婚；
2．愿意让加拿大人参加社团活动；
3．愿意和加拿大人做邻居；
4．愿意和加拿大人做同事；
5．愿意接受加拿大人为美国公民；
6．只允许加拿大人来美国观光；
7．拒绝加拿大人。
要求受试在上述七项中选出自己认可的一项打上符号。对于其他民族如西班牙人、希腊人都采用以上七项内容给以测定，并将几次调查所得的结果加以综合处理，然后绘制成曲线图。处理结果表明美国人对加拿大人怀有较好的民族相容性，而对西班牙人和希腊人则怀有排斥心理。这一社会距离表明了美国人对三个民族的不同态度。