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碳汇资源是指吸纳二氧化碳，并将二氧化碳固化汇集的资源。碳汇资源在国际上已经实行了有价买卖。每个国家每年都有定量的二氧化碳排放指标，欧洲一些发达国家，二氧化碳超标就需要购买排放指标，这时，碳汇资源就是一种有价的资源。
“碳汇”通俗地讲就是森林吸收并储存二氧化碳的多少，或者说森林吸收并储存二氧化碳的能力。为帮助发达国家完成既定的温室气体排放任务，《京都议定书》允许实施清洁发展机制，即发达国家缔约方向非缔约的发展中国家提供资金和技术援助，在发展中国家境内实施温室气体减排项目，项目所产生的减排量折算为发达国家减排指标。这一新型国际合作机制简单来说，就是通过向国外出口二氧化碳排放指标获得外汇收入，因此被人形象地称为国际碳交易或碳汇经济。
碳汇资源的潜力，森林生态系统优势最大，碳汇功能最强。科学研究表明，森林蓄积每生长1立方米，平均吸收1183吨二氧化碳，放出1162吨氧气。造林就是固碳，绿化等同于减排。人工林的固碳作用更加显著，如人工桉树林生产力相当于天然林(针叶林)的20至30倍，5至7年就可以成材，生物量相当于原始林在自然情况下100至150年的产量。据预测，到2050年我国人工林可达158万平方千米。若人工林平均蓄积量提高一倍，将使人工林固碳总量达到8814亿吨。所以扩大森林生态系统面积，尤其是天然林面积，可以控制水土流失，恢复退化的土地，提高土壤有机碳贮量。草原生态系统也是重要的碳汇资源。草原上的植物通过光合作用，也能将大气中的二氧化碳吸收，并且固定在土壤植被中，可降低大气中二氧化碳的浓度，在抑制温室效应方面发挥着重要作用。草原在防风固沙、涵养水源、保持水土、净化空气以及维护生物多样性等方面也具有重要作用。