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短期生产理论指生产者来不及调整全部生产要素的数量，至少有一种生产要素的数量是固定不变的时间周期。
短期生产理论可概括为“一个一”和“四个三”。“一个一”是指一个规律：边际产量递减规律；“四个三”是指三个概念、三条曲线、三个点、三个阶段。
边际产量递减规律可以结合案例理解：在农业生产过程中，假设劳动的投入量不变，增加化肥的使用量，在开始阶段，增加化肥使用量，其边际产量会增加，但最后一定会递减。此外我国国有企业改革提出的“下岗分流，减员增效”的方针，其实质也是通过改革提高劳动的边际产量。
若假定劳动是可变生产要素而资本是不变的，短期生产函数为Q=f(L,K)，则三个概念分别是总产量TPL、平均产量APL，和边际产量MPL。
三条曲线分别是总产量曲线、平均产量曲线和边际产量曲线。
三个点则表现在两个方面：首先是总产量曲线上的三个点：拐点、切线过原点的点以及总产量最大的点；其次是边际产量曲线上的三个点：边际产量最大的点、与平均产量曲线的最高点的交点以及边际产量为零的点，且与总产量曲线上的三个点相对应。
三个阶段分别是边际产量与平均产量交点的左边为第工阶段、边际产量与平均产量交点至边际产量为零的点问为第Ⅱ阶段、边际产量为零的点的右边为第Ⅲ阶段，其中总产量曲线上的拐点与边际产量曲线的最高点、总产量曲线上切线过原点的点与平均产量曲线的最高点、总产量曲线上产量最大的点与边际产量为零的点分别在同一垂线上。