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电缆是由一根或多根彼此绝缘的导线绞合起来，并包上金属壳层和绝缘保护层的电线，它有耐湿、耐温、耐磨和屏蔽等作用。
电力系统中用来传输和分配大功率电能的电缆。如常见的额定运行电压低于1000V的低压电缆、额定运行电压在3.6/6~26/35kV之间的中压电缆，额定运行电压高于110kV的高压电缆等。架空输电线常使用裸线以节约绝缘材料的成本，如绞线（钢芯铝绞线、铝绞线、铝包钢绞线、铝合金绞线）、软接线、型线和型材等。
主要用于传送控制、测量信号等的电缆。适用于工矿企业、能源交通部门、供交流额定电压450/750伏以下控制、保护线路等场合使用。
实现电磁转换所使用的导电线材。如漆包线、丝包线等。常用于电动机，发电机，变压器等电磁转换设备中。
用以传输电信号（如电话话音信号、电视图像信号、网络通讯信号等）的电缆。常见如电话电缆、同轴电缆、网络电缆等。
装配设备用的安装线和控制线等产品。如民用电线、控制电缆、仪表线、电子线、加热电缆、热电偶补偿线等，通常对产品的最大外径有要求。
电缆地下化技术，可降低路上城市的干扰度，增加路上空间使用度，同时电缆地下化能保护电缆，增长电缆的使用寿命，为世界各地规划研究重要议题。
常用的网络电缆有三种：双绞线电缆、同轴电缆和光纤电缆（或简称光缆）。
“电线”和“电缆”并没有严格的界限。通常将芯数少、产品直径小、结构简单的产品称为电线，没有绝缘的称为裸电线，其他的称为电缆；导体截面积较大的(大于6平方毫米)称为大电线，较小的(小于或等于6平方毫米)称为小电线，绝缘电线又称为布电线。
电线电缆主要包括裸线、电磁线及电机电器用绝缘电线、电力电缆、通信电缆与光缆。