潜在经济效益是指在现有技术水平条件下,企业实际经济效益与最大可能经济效益之间的差异,在资源(或生产要素)投入(存量)一定条件下，主要表现为实际产出与最大可能产出之间的差异。
潜在企业经济效益存在的原因主要是企业资源没有充分利用造成的,如劳动者行为不规范,出工不出力;厂房、设备闲置；原材料积压浪费及利用率低；产成品积压等。按经济学原理来解释，潜在企业经济效益实质上就是低效率的反映，如果企业各种资源都得以充分利用，即不存在低效率问题，也就不存在潜在企业经济效益问题。