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水电是清洁能源，可再生、无污染、运行费用低，便于进行电力调峰，有利于提高资源利用率和经济社会的综合效益。在地球传统能源日益紧张的情况下，世界各国普遍优先开发水电，大力利用水能资源。中国不论是已探明的水能资源蕴藏量，还是可能开发的水能资源，都居世界第一位。
1.能源的可再生性由于水在自然界是按照规律往复循环和从不间断的，因此水力资源是一种可再生能源。
2.能源的清洁性水电在发电过程中只是利用了水的势能，但本身并不消耗水资源，也几乎不产生任何污染排放物。
3.发电成本低水力发电只是利用水流所携带的能量，无需再消耗其他资源。而且上一级电站使用过的水流仍可为下一级电站利用。另外，由于水电站的设备比较简单，其检修、维护费用也较同容量的火电厂低得多。因此水力发电的成本较低，可以提供廉价的电能。
4.工程效益的综合性由于筑坝拦水形成了水面辽阔的人工湖泊，控制了水流，因此兴建水电站一般都兼有防洪、灌溉、航运、供水以及旅游等多种效益。
5.一次性投资大兴建水电站的土石方和混凝土工程量巨大；而且会造成相当大的淹没损失，须支付巨额的移民安置费用；工程建设工期比较长，影响建设资金周转，水电站建设的单位千瓦投资也比火电高出很多。
1.水电具有资源垄断性从事水电行业的人都知道，“一江春水向东流，流得都是煤和油”，虽然我们对水电的资源性有所认识，但还不够深刻和全面。我们在看一座水电站的资产时，往往只看到它的固定资产：大坝、厂房和机组等等，但却一般看不到它对水能资源的长期垄断占有性。实际上，每个电站都占有其库区内水能资源长达几十年、甚至上百年(至到电站报废)的开发使用权。
2.水电相比其他发电类型的优势水电具有清洁、可再生、稳定可靠和装机规模大的特点，是其他发电类型无法比拟的。火电要消耗一次性化石能源，而且污染环境；核电受到技术、国家战略铀矿储备等因素影响；风电一般规模偏小，不但发电不稳定，也受到送出问题等影响；生物质能发电一般规模偏小，也将排放一定污染物；太阳能发电能源密度太低，规模很小，成本太高。总体上看，虽然目前我国还是以火力发电占主体，水电装机规模仅占22％，但火电的极限性和负面性是显而易见的。可以毫无疑问地说，在当前和今后很长一段时期内，水电依然是我国电力发展的最优和最现实选择。
3.水电受市场竞争影响较小目前，水电行业实质是在计划经济的模式下封闭运行的，其受到市场竞争的冲击和影响较小。首先，水电的“原材料”水能是自然垄断的，所需成本非常低廉，发电后电量直接卖给电网公司，电价由国家计划确定。由于水电自身的运营成本较低，所以水电相比其他发电类型具有明显的成本优势。而反观火电，由于受到“市场煤、计划电”的影响，则有可能出现亏损。
4.从电力行业特点看水电的发展优势电力行业是涉及国计民生的最基础性行业，电网的安全稳定运行极其重要，因此世界上大多数国家都对电力行业进行严加管控。由于水电具有其他发电类型无法比拟的特殊优势，因此国家始终将会优先推进水电开发，即使短时问内可能会遇到生态、环保和移民等困难和问题，但这些都将只是暂时的，水电事业的大开发、大发展必将势不可挡。这一点从多数发达国家的水电资源开发率已达80～90％得到充分证明。而我国目前的水电开发率仅为25％。
5.从电力行业发展趋势看水电的优势目前，我国正在大力推进发展新能源，可以初步预计一下未来我国的电力构成情况：火电仍将担任主角，但所占份额将不断降低；核电和风电的份额将快速上升，但短期内在整个行业中所占份额依然较低；太阳能、生物质能、地热和潮汐能发电等仅能作为电力构成的有益补充。再看水电，由于其自身具有的特殊发展优势，必将发展势头迅猛，预计每年将新增装机1500万千瓦，水电将不断取代火电的市场份额，直至我国水电资源基本开发完毕。