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既得利益者是指原有的上层建筑中拥有广泛利益的群体，他们通过统治者的政策和政权本身的性质获取较大的利益，甚至大大获取对被剥削阶级极不公平的权利。既得利益者一般倾向于维护现行政治和经济制度，不希望当前制度被显著改变。
既得利益者是相对而论的，就像政治学上提到的矛盾观点与事物的相对性性质。举个例子，当封建社会中的地主阶级处于与统治者利益相对调和的状态时，他们就是处在这个社会的既得利益者（有时候包括统治者本身）；但是，当土地兼并、政治出现危机，或者涉及到地主阶级利益触犯到统治利益的时候，统治者就会通过改革变法、战争等策略手段进行对其威胁者作出警告和制止，以此来维护自己的统治，而这个时候，本来和统治阶级无绝对对立关系的阶层因为发生了与统治阶级的矛盾，而利益受到损害，他们就不是既得利益者群体了。
由此，既得利益者通常是与统治阶级没有直接对立关系的群体。每一种政治制度、政治模式都有一对基本的对立阶级，而存在这些对立阶级中的一些看似存在包含关系的人群，他们既是对被统治阶级的一种控制，也是对统治阶级统治起到一定利益作用的队伍，他们看似“游离”，其实也是阶级间经过调和与求存过程中逐渐形成的、处于中间地位的一类人，当然，大多数的既得利益者都是依靠统治阶级的，并且具有统治阶级具有的一般性质，不然，如失去统治者本身拥有的大多数权利的话，他们的地位将和被统治阶级的基本相等，自然而然地，他们的一切也不可能得到充分的保障，只有跟统治阶级有着重要联系，并且利益上有广大共识的时候，他们也才能够走在一起，否则只是互相的排斥。