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房地产指数期货是指与未来某个时点的住房价格指数挂钩的标准化合约交易。房地产指数期货为房地产市场的主体提供规避住房价格风险的手段。希望回避住房价格下跌的银行或者房地产开发商可以卖出住房价格指数期货，一旦房价真的下挫，他们便能以低价抛出持有的期货合约，他们在期货交易中的获利可以部分或全部弥补其在房产贷款和开发中的亏损。
同样，对于想要购房的普通居民可以买入住房价格指数期货。如果房价真的上涨，他们就可以以比较高的价格在期货市场上平仓获利，他们在期货市场上的获利就能抵消房地产市场上价格上涨的风险。总之，住房价格指数期货可以帮助参与者回避价格不利的风险。当然，避险的代价是他们失去了价格朝有利的方向变动时的获利机会。比如说，房价下跌时，想规避房价上涨风险而买入期货的普通居民在期货市场上就会有损失。
房地产指数期货还有发现未来房地产价格的功能。房地产指数期货合约的交易价格反映了市场对房地产未来价格总体水平的预期，由于房地产的开发周期通常长达数年，开发商面临着投资期与销售期之间的时间差带来的市场风险。当楼盘建成之时，房地产市场的形势与开发初期相比可能已经发生了很大的变化。
房地产指数期货提供的未来房地产价格的信息可以帮助开发商作出更加科学合理的投资决策。房地产指数期货还能帮助银行评价房地产贷款的潜在风险，提高风险管理的水平。政府部门也能够根据房地产价格的未来走势，未雨绸缪提前制订调控的政策。总之，指数期货交易可以弥补当前的房价在指导房地产投资和预测房地产价格方面具有的滞后性的不足，有助于房地产业更加健康平稳地发展。
房地产指数期货交易与期房交易(俗称买卖楼花)有本质的区别。后者是远期的实物交易，交易的标的是具体的房产；前者是金融期货交易，交易的标的是与未来住房价格总体水平挂钩的标准化合约。房地产指数期货交易实际上是住房总体价格水平风险在参与者之间的转移，与具体的房产价格和交易没有联系。因而，开展房地产指数期货与现行的禁止期房买卖的法规并不矛盾。
2011年5月下旬，芝加哥期货交易所(CBOT)正式对外公布其推出新股票指数期货的计划。这一新指数期货的标的物为道琼斯美国房地产指数。据悉，道琼斯美国房地产指数期货(DJUSRE)将于今年第一季度上市。
DJUSRE的交易时间为当地时间下午6：15至第二天的下午4:00，交易日从周日至周五。合约采取现金结算方式，DJUSRE指数的乘数为100美元。为了增强市场的流动性，CBOT在此合约上进入了做市商方案。
据CBOT介绍，道琼斯美国房地产指数主要涵盖了房地产投资信托基金(Real Estate Investment Trusts，简称：REITS)。REITS证券代表了美国商业地产市场的整体情况，因为美国房地产的租赁收益率、空置率、投资成本走势以及资产转让价值可以通过REIT股票价格反应。
我国期货市场经过几年的整顿，交易机制日臻完善，风险管理体系逐渐完备。期货交易价格的权威性已经在国际上得到公认。期货交易为企业规避价格风险的套期保值功能开始发挥重要的作用。在《国务院大力推进资本市场改革开放和稳定发展的若干意见》的指引下，期货市场面临良好的发展机遇。期货品种不断增加，交易量走出了低谷。开发住房指数期货的条件已趋成熟。只要选择合适的地区，期货合约中有关房地产指数的编制、交易单位、报价方式、交割、结算方法等技术问题并不难解决。