意指(Signification)
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在索绪尔那里，意指是指某个符号或符号系统与其所指涉现实的关系。罗兰•巴尔特进一步澄清了“意指”的含义，他说：“符号是音响、视象等的一块(双面)切片。意指则可被理解为一个过程，它是将能指与所指结成一体的行为，该行为的产物便是符号。”也就是说，意指是一个“符号化过程”，是将所指与能指、外延与内涵结成一体的行为，该行为的产物便是符号。巴尔特在索绪尔对这个术语的使用上增加了文化价值的向度。在符号学分析中，意指是符号信息的输出，即要传播的内容，这一概念是进行语义分析必不可少的框架。大众传播实际上就是由一个又一个意指系统所构成的。
罗兰•巴尔特在论述能指与所指、外延与内涵时，都运用了意指概念。他举了一个简单的例子生动地来说明这个概念：玫瑰是一个符号，能指是作为植物的玫瑰，所指是爱情的信念。作为植物的玫瑰和作为符号的玫瑰完全不同，前者是空洞无物的，后者却是充满意味的，而使之充满意味的就是意指。
罗兰•巴尔特区分了三个层次的意指：第一个层次是外延(denotative），第二个层次是内涵（connotative），第三个层次是神话（mythical）。在第一个层次里，当人们说一棵树时，它的外延就是一棵树；在第二个层次上，它的内涵就是自然；在第三个层次上，是指大自然是丰盛的。而意指更多的是指第二层次和第三层次的意思，它们往往才是传播的真正内容或目的，也正是在这两个层次上为人们的认识提供了广阔的空间。但这并不意味着外延不重要，因为外延始终有其存在的余地。内涵包括符号是怎样形成的以及与此相连的价值观，它依赖于符号所属的种类和对其相关成分的处理方式，它同时具有一般性、全面性和分散性。意指的神话层次与意识形态相关，是某种文化中一系列广为接受的概念，它的成员由此对自身社会经验的某个特定主题或部分进行概念化或理解。在这个层次上，意指是与共享的文化价值和信念联系在一起的。
意指使人们透过语言符号的外在形态去发现内在的含义，并深入其中的文化价值观。它为人们认识语言的复杂件提供了一个方法论的角度，也是传播研究的基础。