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意外访问，是一种由诸如经纪商人拨打不相识、潜质顾客电话从而进行直接行销的手法。英文中的“冷电”是相对于“暖电”（warm market calling），即“已知市场推销”。由于接收来电的人一般都不期望来电者是个陌生人，英语圈的人都会将这种关系描述成“冷”。对传销者而言进行意外访问式推销可能很容易令他们感到艰难或泄气，他们会经常在电话对话中被回绝、挂线，甚至遭到投诉。接来电者亦会对这种推销手法感到厌恶，因为他们希望电话中的人是他们认识和关心的，而不是素未谋面又搬出推销腔调的人的声线。为了增加冷电推销的成功率，一些传销公司会筛选出潜质较高的人或公司的电话号码进行利用。
由于冷电在一段时间受到许多传销公司滥用，由此普遍被大众视为电话骚扰的一种，促使了世界各地政府对意外访问进行监管。2003年英国发布“隐私与电讯交流（EC Directive）规章2003”，禁止拨电方在未经对方同意下传播自动的预录资讯。此后爱尔兰及美国等提出了登记拒绝接收冷电电话号码数据库，市民或团体公司可以将自己的电话号码登记于公开的拒绝名单上，利用数据库中的电话号码进行推销活动会被视为触犯法律。欧盟资讯隐私标准（2002/58/EC）要求各成员国于2007年6月前完成起草登记电话号码库，但有趣的是除了拒绝拨入冷电登记外，标准又建议可以设立接受拨入冷电登记数据库。