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住宅设计中，住宅的宽度是指一间房屋内一面墙皮到另一面墙皮之间的实际距离。因为是就一自然间的宽度而言，故又称开间。住宅开间一般不超过3.0米-3.9米，砖混结构住宅开间一般不超过3.3米。规定较小的开间尺度，可缩短楼板的空间跨度，增强住宅结构整体性、稳定性和抗震性。[1]
住宅开间在住宅设计上有严格的规定，根据《住宅建筑模数协调标准》(GB／T50100—2001)规定，住宅开间常采用下列参数：2.1m、2.4m、2.7m、3.0m、3.3m、3.6m、3.9m、4.2m。
我国目前大量建造的砖混住宅，住宅开间一般不超过3.3m。规定较小的住宅开间尺度，可有效缩短楼板的空间跨度，增强住宅结构的整体性、稳定性和抗震性。为了保证建成的住宅具有良好的自然采光和通风条件，住宅的进深在设计上有一定的要求。目前我国大量城镇住宅房间的进深一般都限定在5m左右，不能任意扩大。
虽然小住宅开间存在着诸多优点，但也存在着许多弊端。因为住宅开间小，在住宅建筑面积中，承重墙、柱的结构面积相对较大，增加了有效使用面积；同时由于住宅开间小，房间分割过小，不适宜家庭居住行为变化的要求，而且住房很难自行改造。
为改变传统的小住宅开间设计格局，从20世纪80年代末期，我国开始了大住宅开间设计的技术攻关，并确定要大力推行住宅开间在5m以上，进深在7m以上大住宅开间的建筑体系。这种住宅开间可为住户提供一个40～50m2甚至更大的居住空间，与同样建筑面积的小住宅开间相比，承重墙减少了一半，使用面积增加了2％，具有构造配件规格小，便于工业化生产，便于住宅灵活隔断、装修改造的特点。例如，购房者可将住宅分割成较大的两室一厅，也可根据需要分割成三室一厅。这种可自由分割的大住宅开间在国外又叫做“演进式住宅”、“空壳式住宅”。在我国大住宅开间尚处在大力推广之中，有很好的发展前景。[2]
我国古代房屋甚多，所包含的内容，有各式住房、府第、大宅、殿堂、楼阁、亭榭、回廊……这些房屋，基本上都按“间”来为单位。每一间房屋开间有多宽?进深有几米?这个尺度概念是怎样形成的?而是如何产生的?过去人们常常讲：你家住几间?他家住几间?这些都说明以“间”为单位的话题。我们常见的，习以为常的概念一间房的尺度，间宽3—5米，平均4米：进深5米—8米，平均数7米左右。那么一间房的面积要有28平方米。
这个“间”的尺度数字的来源，主要是根据大树，树干长度作为标准来决定的。例如一棵大树，平均高度(有用的材干)，也即是从4米—8米，这还是去头去尾，实用干材的尺度。因为古代房屋都是采用木结构，二柱之间的承重梁材就是这个样子．否则过长的材料毕竟是少数的，楼一般常用材来看，就是这个尺度。这就充分说明，开间与进深的来源而是根据树干的尺度作为标准。另外，根据人们生活的习惯．就这样逐步地形成了间的标准尺度观念。
用“间”作为房屋的单位标准，形成之后，是非常灵活的，人口少的可以住一间房．人口多时也可以间数多，这样以来，可大可小，可多可少，一般的穷苦人民都住半间或一间屋，地宅大宅第家人多，又摆阔气，可住3—9间，可住十数间乃至数十间。由“间”可以联成合院一个合院可联成数个合院。在浙江东阳县有一大宅，炫耀自己的家为“千柱落地”宅，那就是说，按穿斗式结构来计算，三间12柱将近300间房屋就达到20多个合院。
一般平民一家三间左右。一般的四合院才达到16间。至于寺院，庙宇的大雄宝殿，开间从5间到7间为多，进深的2间，才达到14间，但大经堂就更多了，到藏传佛教寺院里，都有一个大经堂，开间10间，深深也10间合为百间的殿堂。至于宫廷间数那就更多了。
实际上，我国古代早期房屋的开间都采取偶数，以双数开间为主的，例如在2300年前。战国时代建设房屋都做两间即是双开间，例如：上海博物馆藏铜，一座房屋两层，下层为双开间，上层为一开间。故宫博物院存有藏之铜钫，所表现的房屋也做双开间．仅从这两项间接材料来看．证明战国时代房屋之开间是用双开间的方式。
到汉代房屋开间的方式，其中大部分房屋仍然继承战国式样，保持双开间，据我们所知道的山东肥城孝堂山墓室就是做两开间、山东济南画像墓室同样做双开间，陕西汉长安城南发现的礼制建筑，笔者于1956年前往实测时，遗址的外廊都做8开间，这也证明是偶数开间。另从广州出土这汉明器上看，干阑式房屋也是双开间。陕西绥德出土的画像石中的房屋仍然是双开间、四川牧马山崖墓出土东汉明器房屋也做双开间。在这种情况下，汉代推行的双开间，影响很大，连续做出偶数开间。四开间．到今天吉林延边朝鲜族自治州朝鲜族房屋普遍做四开间。笔者在南方以及马来西亚新山地区来观察都有四开间的房屋存在。房屋的四开间、偶数开间从汉以后．基本上还是极少的，对这样的开间未能广泛的流传。
另一个方面。从汉代开始也做奇数开间，也成为主流，从汉以后房屋的奇数开间广为发展。一般的房屋到高级房屋都是由3间、5间、7间、9间、11间、13间的。廊子要达到数十间。
建造房屋利用奇数开间，是吉利的，奇数开间，有中堂间、大过厅、奇数开间可以随时入门，可以用中轴贯穿，可以做到左右对称。偶数开间，怎样能做到这些呢?
奇数有中堂间，谓之中心间。中国人的哲学思想，以“中”为正，正中也。而它是一种光明之气概。若中者，必有中心的房舍也。那么中堂间居中，即是也。因此奇数开间得到广泛流行，十分普遍的，成为固定的规律。其中最重要的，例如一座殿堂、一栋住房，都将中间那一间屋——即中堂为中心的主要房屋开间，据《仪礼聘礼》：“公侧系受玉宇中堂与东楹之间”，注日：“中堂南北之中也”。或日当心间。开间的尺度要比两边的稍间．尽间开间的尺度宽，这样就明显地宽出当心间，这就更显示出，中心部位的开间中堂间，就更重要了。