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年度预算平衡论又叫“年度财政平衡”是20世纪30年代大衰退之前的正统预算原则。在资本主义自由竞争时期，西方经济学家一般是主张自由主义，反对国家干预。反映在对财政预算行为准则的解释上，这一时期的西方经济学家特别是古典学派的经济学家，主张实行平衡的预算，而且要实行严格的年度预算平衡。
年度预算平衡论是以量入为出为中心的理论，作为政府预算的基本理论延续了一个多世纪。该理论主张实行严格的预算平衡，即每个财政年度的收支都要保持基本平衡，而且预算规模要小，财政支出要节俭。
古典学派的经济学家们之所以主张年度预算平衡，主要有以下四个方面的原因（基本原理）：
1、政府对私人部门发行公债会延缓后者的发展，因为这会造成原可为私人部门用于生产投资的资本，被挪作政府花费。
3、财政赤字必然导致通货膨胀。
4、年度预算平衡是控制政府支出增长的有效手段。
年度预算平衡的基本原理遵循亚当斯密的古典经济学理论。
年度预算平衡理论的基本内容包括：
1．一个国家的财政管理与一个家庭的财务管理道理是一样的。如果夫妻两人的支出多于他们的收入，那么他们将破产，困苦即将来临。这个道理同样适用于一个政府。
2．政府预算每年都要平衡。而且，预算规模要小，其支出要节俭，支出用途要严加控制。
3．政府债务是给子孙后代造成的沉重负担，每一元的债务都是压在人们肩膀上的沉重的石头。一切欠债都是罪恶，政府公债更是如此。
随着资本主义自由经济向垄断经济的转变，年度预算平衡在理论和实践上都面临无法解决的难题：
1、它大大束缚了政府在反衰退方面采取财政措施。面对经济衰退的频繁出现，政府只能固守年度预算平衡，而在财政上无所作为。
2、更为严重的是，年度预算平衡实际上起到了加剧经济波动的作用。在经济衰退时期，由于国民收入的大幅度下降，政府税收减少，而财政支出却往往处于上升或不变的状态。
在这种情况下，为了实现年度预算平衡，政府面临的选择只有三种：要么提高税率，要么减少开支，要么增税和减支同时并举。很显然，这些都是紧缩需求的措施。其结果，只能是给已经存在的以有效需求不足为特点的经济衰退雪上加霜。而在通货膨胀时期，由于国民收入增加，政府税收亦自动增加，这时的支出则处于相对下降或不变状态。
在这种情况下，为了平衡预算，政府面临的选择也只有三种：要么降低税率，要么增加开支，要么减税和增支同时并举。很显然，这三种措施都是在加大需求。其结果，只能是给已经出现的通货膨胀火上浇油。