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市场资本是指通过市场机制的作用而形成的企业无形资产，通过企业市场营销能力、营销网络、销售工具与技术、市场容量、市场开拓与创新表现出来，是知识资本的一个重要类别。
市场机制的发挥是市场资本形成的基础和条件，没有市场机制的形成和发展，就不可能有市场资本的形成。市场机制是经济体制的一种，它是通过市场建立起来的经济运行的各个组成部分之间内在的、有机的联系。这种联系，使参加市场活动的各个企业和个人，形成一个统一的机体，互相影响、互相制约和互相促进。
“机制”原指机械、机构、结构，即人们为了达到预期的目的而制造的工具和采取的手段。经济体制即指经济机体的各个组成部分如何有机结合起来，通过互相制约和影响，使整个经济正常运行和发展。
市场机制正常运行的关键是市场体系的建立。市场有广义和狭义之分，狭义的市场是指商品交换的场所。广义的市场指商品交换过程中反映的各种经济关系和经济活动的现象的总和。它不仅包括商品交换的场所，而且涉及生产者、商人、消费者之间，以及生产者之间、商人之间错综复杂的交换关系，反映着一定范围内商品交换中各种经济活动和经济关系的总和。
市场既是一个商品经济的范畴，又是一个历史范畴。市场由三个要素构成：购买者、购买能力和购买意愿。
市场具有三大功能：交换功能、供给功能和辅助功能。
(1)市场的交换功能主要体现在进行商品收购和商品销售活动上：收购是在市场上集中或控制商品与劳务、为市场销售准备物质基础。销售是协助或动员顾客购买商品或劳务，并提供销售后服务。所以通过市场的交换功能，使商品或劳务的所有权顺利地在买者或卖者之间转移，实现商品或劳务的价值，保证社会再生产的顺利进行。
(2)市场的供给功能主要体现在进行商品运输和商品储存上。运输是商品实体借助于运输工具从生产场所转移到销售场所。储存是商品或劳务在流通领域内的停滞。通过市场供给功能，不断组织商品的运输和储存，就可使商品实现空间和时间上的转移。
(3)市场的辅助功能主要体现在保证交换和供给功能顺利发挥所需要的各种辅助手段上，包括金融便利、市场情报、风险承担、商品标准化和各项服务活动。市场的这些辅助功能，一方面给卖者和买者提供各种服务和便利；另一方面又促进商品购销活动的顺利进行和迅速发展。
在知识经济时代，对知识型企业而言，市场的另一项重要功能是形成市场资本，即通过市场需求、容量、环境的变动，形成不同的市场进入与实现机会，使知识企业在市场中积累起到能自我增值、无限复制与使用的价值。市场资本的质量与规模，影响着企业、个人、经济组织通过市场活动实现预期目标的程度和规模。特别是消费者的需求情况、市场竞争情况、购销渠道、政府有关政策、企业实力，直接决定着市场资本的变动、消费者意见等。市场竞争包括企业当前的竞争力，对手的竞争力及变动，不同企业间竞争能力的差异。购销渠道包括财政税收政策、货币政策、产业政策、区域政策、进出口政策等。企业实力包括企业本身人力、物力、财力的保证程度及潜力，企业应变能力，企业及其产品在市场上的知名度及市场占有率等。市场资本形成与变动同样决定着企业在新时代的竞争地位和发展前景。