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小商品批发市场是指形成于大中城市或商品集散地，集中经营生产分散、品种繁多、消费变化迅速、价值一般较低的批发交易场所。
①以个体商贩为主的众多的经营者集中进行交易活动而自然形成的松散型的批发组织形式；
②以经营小百货、小针织、小五金等日用小商品为主，品种规格花色十分齐全；
③以批量销售为主，兼营零售。
现阶段的批发体系即批发商业的主体构成主要有：
生产企业的直供批发,代理商批发,经销商批发,第三方物流企业批发,配送中心的供货批发和批发市场批发等。在西方发达国家,批发体系除了以上构成,还有专业批发公司(美国电器批发公司),分销商(集中采购低值日用品),仓储式会员制商场,贸易中心(展销), 网络批发(贸易),邮购批发商等.由此可见,批发商业和我们后面要介绍的批发市场是两回事,批发市场只是批发商业体系的一种构成,是批发的一种载体而已。
自从人类社会出现了以货币为媒介的商品交换以后，随着商品生产的发展，商品购销量逐渐增大，流通范围不断扩展，生产者和生产者之间、生产者和零售商之间常常难以进行直接的商品交换，或者他们之间直接进行买卖不如由中间商业来作媒介对他们更为有利，由此而产生了专门向生产者直接购进商品，然后再转卖给其他生产者或零售商的批发商业。批发商业的产生,使商业部门内部有了批发、零售之间的分工,有了一种不与消费者直接发生关系的商业。随着商品经济的进一步发展，商品的生产和消费之间在时间、空间和集散上的矛盾不断扩大，致使批发商业所组织的商品流通，往往要通过不是一道商业环节而是二道以上的商业环节才能完成。从而批发商业分为产地批发、销地批发以及插在这两类批发中间的中转地或集散地批发。这是商业部门内部分工发展的结果，也是一种专门从事批发贸易而插在生产者和生产者之间、生产者和零售商之间的中间商业。其职能在于通过买卖，把商品从生产者手中收购进来，然后再将其转卖给其他生产者或零售商。
随着入世以来我国市场竞争的不断规范，一部分生产企业和零售商的规模得到了扩大并介入批发业务，使生产企业或零售企业直接构建起了交易渠道，部分业态或业种出现直接销售渠道或直接采购源头货，缩短了流通渠道，降低了流通成本。但是，面对我国大多数中小生产企业和零售业组织化程度低以及在多数产品短缺的地方，对批发商渠道依赖性依然很强。
在入世五年来的市场竞争中，批发对商品流通功能与作用的趋势越加明显，主要表现为：
一是对商品合理流通的集散功能和商品需求信息的传递功能不可替代，几乎所有的批发企业都将信息传递作为企业生存发展的关键要素，因批发业拥有的对促进上游生产环节产品结构的有效调整和下游零售业经营品种结构调整的功能与作用是其他任何环节所不能替代的；
二是对中小零售商提供低成本、齐全商品和配送服务的支持作用不可替代；
三是对生产、现代物流或配送、走新型工业化道路、吸纳就业等相关产业发展的带动作用不可替代。
以中小批发企业最活跃的场所――商品交易市场为例来看：
首先，规模较大的商品交易市场以其较多品种、较低流通成本、较高流通效率，应合广大中小企业和个体、私营企业经营活动的需要，深受中小批发企业的欢迎，像以小商品闻名的义乌，到2005年，在义乌商品交易市场从事批发交易的人员超过50万人，带动义乌市小商品制造业2万多家，带动义乌周边地区小商品制造企业4万多家，带动产业就业100余万人，不仅体现出有集散功能的商品交易市场与小商品制造企业互动，也充分体现了流通带动产业等经济发展的活力。
其次，有集散功能的大型商品交易市场以其拥有的产业集群效应，承担着市场信息反馈、价格发现、商品展示、采购配送、技术研发、国内外贸易等诸多功能，已成为我国独具特色的新型流通组织形式。
再次，商品交易市场与产业集群互动发展，不仅带动了市场经济中各种现代经营方式和多样化的流通组织的发展，而且结合我国转轨时期的经济结构特点和发展要求，培养了一大批批发商业职业经理人和懂市场经济运行的专业管理人才，这些人正积极实践和探索具有低成本、高效率特征的新型流通方式，同时，正在为树立民族产业品牌创造条件。