寻利(Profit-seeking)
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寻利指的是在正常的市场秩序下，人们根据自己的资本、能力和机会所从事的利益最大化努力，其结果是能够带来社会福利的改善。
寻租是在某种受政府保护的制度环境中，个人寻求财富的转移，其结果是资源的浪费。
“寻租”与“寻利”的区别就在于：
寻利是生产性的活动，是正常市场竞争机制的反映，其作用是降低成本和鼓励开发新产品新技术，人们自发寻利的结果会增加社会福利。而寻租活动则是一种非生产性活动，这时的租金来源于政府干预和管制而带来的人为创造的租金。这种租金的存在并不是新价值的创造，而是利益的重新分配和财富的转移。
根据熊彼特的观点，企业家通过创新可以获得超额利润。当一个厂商成功地开发了一项新技术或新产品，他就取得高于其它厂商的超额收入，这种活动可以称为“创租活动”或“寻利活动”。其它厂商看到应用这一新技术或生产这一新产品有超额利润（经济租）可图，就会纷纷起而效之，涌入这一市场，从而使产品价格降低，租渐渐消散。后者的行为也属于寻利的范畴。这种活动是正常的市场竞争机制的表现，其作用是刺激开发新产品采用新技术以降低成本，增加利润。寻利活动的特征是厂商对于新增社会经济利益的追求，因而会增进社会的福利。但是，如果人们追求的是既得的社会经济利益，其行为就变成了“寻租活动”，性质也就从根本上改变了。比如，当一个企业家开拓了一个市场后，他可能寻求政府的干预（或采取其他行为）来阻止其他企业加入竞争，以维护其独家垄断的地位，确保他的既得利益不受损失。这时，他的行为已不再能增进社会福利，反而阻止了社会从市场竞争中获益。同时，阻止其他企业加入竞争的活动本身也消耗了社会经济资源。这时，企业家的行为就成为“寻租”行为。