对称通信(Symmetric Communications)
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对称通信是指任何数据速度或数量得任意系统在方向上是一样的（在时间上均分之后）。例如双向广播、标准双绞电话互联网连接、电缆用作发送和接收的电缆调制解调器互联网连接，以及全动画视频会议。对于给定应用，对称通信（symmetric communications）不一定是最有效的模式。考虑偶尔的网络浏览，大多数字节是以相对较大的图象、声音、多媒体以及HTML文件下行的（从互联网服务器到用户），而上行数据（从用户到服务器）主要包含用户对新链接的请求，它只包含几个字节。在这种情形，在下行方向使用带宽更大的“流水线”能够更好的为用户提供可用资源。最终的互联网连接是宽带对称的，例如电缆调制解调连接所提供的以及光纤系统。
非对称通信（asymmetric communications）的一个例子就是非对称数字用户线。
非对称通信一词可以指电信线路中任何一个上下行线路速率不一致的系统。同对称通信相比，非对称通信可以更加有效的利用通信线路的有效资源。
假设有一种通信系统，下行线路采用宽带卫星通信线路，上行线路采用电话线路。这种系统就是一种非对称通信的例子。整个系统的硬件组成非常简单，包括一个小型碟形天线，一个放大/转换器，以及一个调制解调器。这种系统的下行速率可以达到1Mbps，上行线路却仅仅有56K。在大部分的网络应用程序中，由于下行内容中会包含大型图片、声音或者多媒体数据，而上行数据仅仅包括一些用户请求，因此实际上上行的数据要远远小于下行数据。对于这种常见的数据应用，没有必要构建过于复杂的系统来仅仅满足用户对于下行数据的需求。
非对称数据并不能适用于所有场合，如果进行全双工的视频会议，就需要通信线路两端的速率足够快。这时可以采用对称通信线路来解决问题。