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定期定额基金是一种类似于银行零存整取的理财业务。所谓"定期定额"，就是每隔一段固定时间(例如每月25日)以固定的金额(例如2000元)投资于同一只开放式基金。办理定期定额手续非常简单，只要投资人与基金公司或基金代销机构约定每个月固定的时间从其账户中划出固定的金额来投资基金即可，并不需要投资人每月去到银行缴款。比如，你决定投资2万元买某只基金，那么按照定期定额计划，你可以按每月投资2000元，连续投资10个月，也可以每月投资1000元，连续投资20个月。
定期定额基金投资有四个特点。首先是投资起点低。很多公司"定期定额投资计划"的申购下限仅为100元，不受单笔申购最低金额为1000元人民币的限制。其次是积少成多。第三是自动扣款，手续简便。投资者只需去基金代销机构办理一次性手续，今后每期的扣款申请均可自动进行。第四是平均投资、分散风险。投资人的资金是按期投入的，投资的成本比较平均，最大限度地分散了风险。
选择波动较大还是较平稳的基金，是定额投资时首先必须考虑的问题。波动较大的基金比较有机会在净值下跌的阶段累积较多低成本的份数，待市场反弹可以很快获利。不过如果在高点开始扣款，赎回时不幸碰上低点，那么即使定期定额分散进场风险也无法提高获利。
绩效平稳的基金波动小，一般不会碰到赎在低点的问题，但是相对平均成本也不会降得太多，获利也相对有限。
其实定期定额长期投资的时间复利效果，分散了股市多空、基金净值起伏的短期风险，只要能坚守长期扣款原则，选择波动幅度较大的基金其实就能提高获利，而且风险较高基金的长期报酬率，应该胜过风险较低的基金，因此如果较长期的理财目标如五年以上至十年、二十年，不妨选择波动较大的基金，而如果是五年内的目标，还是选绩效较平稳的基金为宜。
由于定期定额投资属于中长期的投资方式，因此投资人必须谨慎选择投资的标的及基金管理公司。以下两点投资者应特别注意：
一是所投资的市场特质。不是每只基金都适合以定期定额的方式投资。一般来说，投资于波动性较大的市场较为合适，其中以目前股市处于低位的特性来说，比较适合以定期定额方式介入。
二是应选择投资经验丰富且值得信赖的基金公司。由于投资情势瞬息万变，信息的第一手掌握相当重要，因此具有良好能力的基金管理公司拥有优势，才能为投资人赢得致胜先机。另外，定期定额投资期间长，选择稳健经营的基金管理公司可以维持一定的投资水准。
一般来说，定期定额投资需要较长的的投资期间，才能减少市场短线波动影响到投资回报，此外，如果投资人在买进基金后，因为短期内无法忍受市场下跌或是因其它因素而卖出(赎回)，也无法达到定期定额"长期平均成本"的本意。
因此，该种投资方式主要适用于一些特定的人群，主要包括：领固定薪水的上班族，在未来某一时间有特殊资金需求者，以及那些稳健型的中小投资者。业内人士指出，针对不同的人生阶段也会有不同的需求及目标，一般来说，在学的学生以及初出社会的年轻人，可以设定为购屋自备款的目标；而已婚夫妇，可以为子女的教育基金以及退休金预作准备。基本上，只要能够秉持长期投资、低点亦不停止投资的原则，投资人都可以轻轻松松达成理财目标。