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媒体失语就是大众传媒在面对一些新闻事实、尤其是在突发的公共危机事件中时，迫于政治、经济或者某种社会舆论的原因，对新闻事实不予报道，评论或报道不及时。这一现象是当今媒介公信力缺失的重要表现。
(一)媒体的“叫醒作用”失灵
媒体的叫醒作用，指媒体通过新闻传播不仅能及时准确地进行信息传播，而且能揭示事件背后的意义，从而有效地指示和纠正社会主体的价值偏向和行为偏向。而“媒体的叫醒作用失灵”即指由于媒体在社会转型期的价值失态和责任缺失，未能及时、真实反映当时的社会舆论。
以O8年的食品安全事故为例：从2008年9月开始的三鹿毒奶粉事件到随后的奶糖、饼干事件以及之后的柑橘、鸡蛋事件等，我国的食品安全领域里可谓“风起云涌”。“三鹿毒奶粉”事件开始浩浩荡荡地横扫国内新闻市场是在2008年9月，这一爆发式的关注一直持续到2009年1月22号三鹿事件的宣判。自2008年3月陆续m现“肾结石宝宝”，我国媒体在长达半年的集体失语之后全面“爆发”，并且出现了一发不可收拾的持续性关注。但这种失语之后的大“爆发”并不能掩盖媒体责任缺失的病变现象。尤其是作为国内搜索引擎领头羊的“百度”，在此之前所提供的信息几乎为零。9月12日，新华社发出导致这次重大安全事故的原因为受害儿童食用含有三聚氰胺的三鹿婴幼儿奶粉的特大新闻后，百度关于三鹿的负面信息才开始出现。
面对这样一个极具社会影响力的事件，百度的反应却如此缓慢，的确出乎公众预料，从而引起了网民的极大不满，批评百度的言论一时散布于各大论坛。事实上，这一事件仅仅暴露了网络负面信息删除现象的冰山一角，广大网民认为，网络媒体在危机事件面前的“失语”极大地损害了公众的知情权，网络媒体的公信力进一步大打折扣。
(二)媒介实行“信息机会主义”策略
在社会转型期的时代背景下，从信息传递的角度来看，许多媒介奉行信息机会主义的策略。经济学家奥利弗·威廉姆森1985年给机会主义行为下了这样的定义：“自我利益的狡诈追寻行为”。由此，信息机会主义可以称作是为了自我利益而进行的信息筛选与加工行为。当然，这里的“机会主义”来自于经济学，对人做了“经济人”的预设，认为他们都是寻求自我利益最大化的个体。
2007年6月5日，大河论坛一篇题为《罪恶的“黑人”之路!孩子被卖山西黑砖窑400位父亲泣血呼救》的帖子引起网友热议，此后被转载到天涯论坛，引起了重大反响并最终为中央知悉。从这个时期开始，山西当地的媒体、其他媒体也纷纷开始了积极的报道和跟踪。然而，《新民周刊》发表的特约记者杨键的文章《“黑窑奴工”十年之痛》指出，他在十年前就采访和揭露过黑砖窑；除此之外，其他媒体也有过相关的报道，如央视新闻频道《社会记录》2005年7月20日播出的“寻人启事”主角陈忠明，就是举报黑砖窑而失踪的。但对于这些零碎地报道，当地政府几乎不闻不问，而媒体也没有给与更多的关注，直到河南电视台都市频道记者付振中2007年5月份三赴山西才逐渐揭开了问题。
在较为激进的著名传媒伦理学者克利福德”克里斯琴斯(Clifford Christians)看来，“为无权者代理正义是一个有社会责任感的新闻界最重要的特征。或者，换句话说，长期以来，新闻职业是否在为那些处于社会经济基础之外的团体代言就是检验它是否履行了其职责的石蕊试纸。”
反观山西黑砖窑事件，其中涉及到公民的人身自由和人身安全，还涉及到儿童的保护，尽管从党的十三大到十六大政治报告中都提到舆论监督，但当地媒体却被当地政府的信息机会主义所同化，并丧失了自己的独立性，集体失语，舆论监督成为空谈。
(三)媒体正确价值观的缺失
社会转型期媒体的价值观失态是媒介失语现象的一个重要原因。作为舆论工具和信息工具，应该有一贯的价值判断和负责的事实判断。长期以来我国媒体在进行舆论监督报道时，形成了一种“选题上的政策图解式”，介入问题时的观望态度和“自我约束式”，往往根据以往惯例和行业的潜规则来进行信息传播。
在“三鹿毒奶粉事件”中，中央和地方媒体自1995年以来，l3年累计塑造起来的三鹿企业的良好形象，在一个问题的出现后，便轰然倒塌。媒体对市场经济主体——企业，在公共食品安全事件中矛盾的、滞后的态度站位和报道表现，引发了社会舆论针对媒体的质疑。因此，正是因为本该承担起对整个社会“守望者”职责的媒体，在企业危机公关的推波助澜下的集体失守以及政府监管的缺失，才导致了企业肆无忌惮地漠视公众的利益，最后引发了如此严重的一场食品安全事件。媒体“机械的正面观”产生的负效应让我们看到了沉重的代价。