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国际通讯服务贸易是指以通讯服务为交易对象的贸易活动。通讯服务包括邮政服务和电信服务两种方式。邮政服务最早只传递信函，随着邮政业务的发展，现在的邮政服务还承办包裹运送、汇兑、储蓄等业务。所以，现在的邮政服务是指借助班轮、班机、班车等运输方式，利用邮政网路，承担信函和报刊的传递、包裹的运送以及部分金融业务，如国际信使专递行业中具有代表性的DHL敦豪国际有限公司的信使专递和民航快递服务。电信业务是指以光、电为载体，将语言、文字、数据、图像等各种非电信息转换成电信号，由电气手段将电信号自甲地传送到乙地，然后再还原成原来的信息符号，传递到接收人手里。随着电子科学和光电技术装备的发展，现在的电信服务已不再限于传输，还包括了对信息的储存、处理、编辑、转换、综合等多功能服务，如电传、传真等。在信息技术发展的基础上，电信通讯还出现了一些新业务形式，如电子信箱、电子货币、会议电视电话、可视图文信息系统等。
通讯服务贸易具有三个特点：
第一，通讯服务主要以传输含有信息的物件为主。
第二，电信服务能以最快的速度传递信息，并能提供信息的多功能服务。
第三，由于任何社会化大生产都必须运用通讯手段来调控，任何政府都要运用通讯手段来宣传政策主张、管理国家，人们要利用通讯手段来交流信息，因此，通讯服务已超越了单纯的通讯而直接介入到社会经济、政治和科技等各个方面。
国际通讯服务有利于国际贸易、国际金融和国际运输等业务的开展，通讯服务的发展大大促进了这些业务的发展。
首先，通讯服务主要是对信息的传输和交换。生产、贸易、国防、科技等社会生活各方面都离不开通讯服务，它是现代社会的重要支柱。在当今社会中，竞争的胜利在很大程度上取决于对信息的掌握。生产者掌握了正确的市场信息，就能以更适销、价格比对手更有竞争力的商品占领市场；投资者掌握了金融市场、证券市场的走向，就能选择正确的投资以获取高额利润。指挥员掌握了战场的地形、气候条件、敌我双方的力量对比等就能克敌制胜。
其次，通讯服务有利于节约人力和资金。例如，充分利用电话，就可大大减少差旅费和会议费支出，还可大大减轻交通运输的压力。据美国预测，利用现代化的电信手段，实现新型的分散式办公形式，可节约300亿～470亿美元的交通运输投资费用。美国还有人估算，利用通讯代替出差联系工作，每日可节约美国当日石油总耗量的7％。日本电信界认为，用电信手段代替业务面谈，可节省交通能源的60％。
最后，通讯服务有利于国际贸易、国际金融和国际运输等业务的开展，通讯服务的发展大大促进了这些业务的发展。