国际信号旗
国际信号旗（international code flags）
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国际信号旗系统是一种船只间的旗帜沟通系统，让船只快速清晰地表明自船的意图。此系统是国际信号代码系统（International Code of Signals）的一部份。早在18世纪末，信号旗就作为军舰和商船的重要通信手段，被各国广泛采用。如今，在装备着甚高频无线电话、全球海上遇险和安全系统（GMDSS）、卫星电话等先进通信设备的军舰与商船上，信号旗作为一种最简便，最可靠的通信手段仍在继续使用。
早期信号旗究竟由谁设计已经很难考证。由于地域、船队的不同，信号旗的样式和使用方法也有很大的区别。在国际信号旗(International Code of Signals)诞生以前，1817年投入使用的弗里德里克·玛里艾特(Frederick Marryat)商船用信号旗系统，据说是使用最为广泛的信号旗系统。根据威尔逊的《海上旗号》一书中记录，直到1890年，仍然有船舶在使用玛里艾特信号旗。这套信号旗的外形和色彩结构已经与现在使用的国际信号旗非常相似。
虽然有过广泛的运用，但玛里艾特的信号旗仅有数字部分。字母旗的历史则要追溯到l800年由霍姆·波法姆编写的((Telegraphic Signals and Marine Vocabulary))，该书在1803年就出现了大量不同语种译本。
英国皇家海军的骄傲，著名的舰队指挥官纳尔逊(Horatio Nelson)，于1805年10月21日在特拉法尔加海角同法军的舰队决战之前，在他的旗舰上为整个皇家海军舰队打出了一道著名的信号：“England expects that every man will do his duty。”
(英格兰希望每个人都恪尽职守)，以此来鼓舞舰队官兵的士气。这条信息正是使用了霍姆·波法姆的字母旗信号来表示的。特拉法尔加海角之战也是纳尔逊英勇战斗生涯中的最辉煌的一战，他本人在此次战斗当天被对方狙击手的子弹击中身亡。
1855年，基于玛里艾特信号旗和其他广泛使用的信号旗系统，英国海外贸易局(British Board of Trade)起草了国际信号旗的草案，随后将其作为一种海上通信的手段于1857年对外公布。最初的公告指明了18面信号旗组成的共17000种信号，其中一部分为英国专用信号，另一部分为世界通用信号。该信号旗系统一出现，即受到世界主要航海国的重视和采纳。
1857年，由英国伦敦皇家文书局出版发行了关于海上信号旗使用的通告，题为“由枢密院上层委员会颁布的可以用于贸易咨询和海上信号规则的通告”。该通告共14页，通俗易懂的文字以及通告中的背景(知识)信息促使该信号旗系统被普遍采用。1932年，该草案先后出现了英语、法语、德语、意大利语、日语、西班牙语和挪威语7种不同语种的修订本。
1965年政府间海上协商组织(Intergovernmental Maritime Consul-tative Organization，IMCO)对国际信号旗进行第四次修订，并于1969年1月1日正式生效。该修订本又在原来的基础上增加了俄语和希腊语，并收入了先进的无线电信通信信号。经历l00多年的总结和完善，这个信号旗系统最终演变成为了我们现在常见的国际信号旗。
现在船舶使用的国际信号旗是用红、黄、蓝、白、黑五种不同的颜色的旗纱(羽纱)制成，其中字母旗26面(从字母A-Z)，数字旗10面(数字0-9)，代旗3面，回答旗l面，一套共40面旗帜。在船上，它们被存放在旗箱中对应的格子里，便于取用。按照形状的不同国际信号旗被分别为：长方旗、燕尾旗、三角旗和梯形旗。长方旗的长与宽之比为7：6，燕尾旗的尺寸同长方旗，缺口的斜边长度是旗长的1／3-三角旗的长与宽之比为3：2，梯形旗的长与宽之比为5：1.5。信号旗可以单独使用，每一面旗帜都有各自特殊的含义。也可以用一组旗帜来表达本船的意图或者表示敬意。
1.满旗
对于满旗，相信读者一定不会陌生，通过各种媒体或亲眼见到过悬挂有满旗的船舶或舰艇。船舶由船首到桅杆、再由桅杆到船尾，用旗绳挂满信号旗的挂旗形式就叫做满旗。凡遇到国庆、重大庆典或节151，停泊中的商船或军舰都应挂满旗致庆。主要方式是将全部国际信号旗按形状(长方旗与梯形旗，一般为两面长方旗加一面数字旗)与色泽进行搭配。从船首、尾到前后桅杆以及桅问用旗绳以及滑车牵引，将搭配好的国际信号旗连接于绳索上。
2.旗号收放和通信
旗号通信通常每次悬出一挂，待收信的船(岸台)回答后才降下。收读的先后次序为：先桅杆，后桅杆间的水平张索，最后横桁(先右后左，先外侧后内侧)。
在呼叫与回答的过程中，如果发信船不知道对方的呼号，则发信船直接将所要通信的旗号挂出。周边所有船舶看到该信号以后，应将回答旗悬在半扬的位置，待完全明白发信船的用意时将回答旗全扬。或者发信船可以挂出“VF码组，表示“你应挂出你的呼号”。
如果知道对方的呼号，则先挂出收信船的呼号，然后将自己信文的信号旗码组依次挂出，如果天气许可，也可以一次全部挂出。
结束通信时发信船在最后一组信号旗降下后，将回答旗全扬，表示信号发送完毕。收信船看到后，也将回答旗全扬，表示信文全部到，然后各自降下回答旗。
3.国际信号旗码组
所谓国际信号旗码组是指由2-4面信号旗所组成的一种独立信号，有时一个完整的意思只需要一个码组就能表达，有时则需要若干个码组来表达。
关于国际信号旗码组的意义，在《国际信号规则》中有详细的描述。船艇大多会配置若干套国际信号旗以及《国际信号规则》，以方便进行视觉通信。然而，以上所述属于“民用通则”，仅适用于民间船只。若是军方舰艇，则各旗号之代表意义将全然不同。各国海军会编制各自所属的密码信号书，定期更换，在战时和战斗训练中，军舰都会以特有的信号码组来联系，以确保通讯之机密性。因此，一国海军军舰问使用的是该国的海军信号，若军舰需与他国军舰或商船通信时，才会使用国际信号通信。
世界各国军方除了会采用标准的40面通用旗，还会加用13面特殊尖旗+4面编队旗+l0面数字方旗+1面第4代表旗，旗类总数增加为68面。极机密的海军信号不会，也不可随意公布，外人无从知晓密文内涵。那么能否在军舰上使用公开的“国际信号旗码组”呢?答案是肯定的。
军舰对本国军舰或盟国军舰发旗号，使用的是己方海军密文，但是若目标对象为民间商船或他国军舰，需要使用旗号进行通信时，就是“国际信号旗”出现在军舰横桁上的场合。但是，军舰若使用“国际信号简语，旗号上需另行加挂“回答／简码旗”，以示区别。另外，军舰上某些字母旗也会因其悬挂的位置不同而代表不同的意义。通常当军舰要使用单面旗帜时，会将单旗悬于主桅之上以利辨识。
在此，简单列举几个民用信号旗码组以及含义；
(1)AE：我必须放弃我的船(弃船)。
(2)AE1：我(船或船员)想放弃船舶，但是没有救生设备。
(3)AE2：除非你留下准备救助我，否则我将弃船。
(4)NE6：你应十分小心地行驶，发现有敌舰。
(5)BB：你(直升机)可以在我的甲板上降落。
信号旗码组以字母旗M开头的一般为医疗信息，如MM：我请求紧急医疗指导。