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商业物流是在商品流通领域中一定劳动组织条件下凭借商贸流通载体从供应方向需求方的商品实体的定向移动活动，即指商品在生产出来后，通过生产企业发货、商贸企业销售最终进入消费的物流活动，它是商业系统正常运转的基础，也是地区商业繁荣的重要标志。
根据商业行业分工情况，商业物流又包括批发商业物流和零售商业物流。商业物流具有以下特点：
1．供需调节
在批发商业物流中，物流的主体是商业批发企业，其上连生产企业，下接商业零售企业。生产企业从生产成本和规模效益的角度考虑，总是希望某种商品的产量大、商业批发企业订购数量多，在物流实现上即希望大批量、少批次商品物流。因此，商业批发业可通过研究商流活动、研究商品购销规律、提高批发管理水平、进行科学的运输与储存等，开展商业批发物流，实现对供需间矛盾的调整和疏导。
2．商流与物流分离
商流是商品从生产者到消费者之间不断转卖的价值形态转化过程，即由若干次买卖所组成的序列，是商品所有权在不同的所有者之间转移的过程。商业物流是由商流所带动的商品实体从生产者手中向消费者手中的转移过程，即流通领域的实体移动，也就是流通领域的物流。物流与商流的分离是商品流通发展的产物，随着产销矛盾的发展，商流与物流必然会在时间上、空间上、规模上发生各种分离。商流与物流的互相分离，通常有这几种情况：
（1）商流在前，物流在后，物流是在商流之后完成的。例如，商品的预购就采用这种分离形式。
（2）物流在前，商流在后。商品的赊销就属于这种情况。
（3）商流迂回，物流直达。例如，在商流中，产品的所有权多次易手，但产品实体可能从最初的售卖者直接送达最终的购买者，在这种场合，商流曲线是迂回地进行，但物流则不需要迂回进行，而是直达供货。
（4）只有商流，没有物流。例如，存储在仓库中的商品所有权发生变化，但仍然保持其在仓库中存储状态。
3．再加工
零售商业企业将商品销售给最终消费者之前，必须进行贴标签、商品分类、商品包装等一系列工作，完成对商品的再加工。由于零售商业企业向批发商业企业的订货周期一般都比较短，因此要求再加工的速度要快，而且要准确无误，费用要低。通常这种加工活动放在批发商业企业的物流中心里完成。
4．时间性
商业物流具有一定的时间性，不会永恒存在，即只存在商品交换时才会有，属于商品经济的范畴；而广义的物流具有永恒性。在商业物流中，一方面商业零售企业要适应消费者的需求，及时订购适销对路商晶，避免缺货所带来的销售损失和过期商品所带来的成本浪费；另一方面，供货商要及时、准确地将订购的商品送到零售商手中，否则，就会导致零售商因缺货而丧失市场。
5．网络化
在商业发展过程中，连锁经营已成为重要特征。所谓连锁经营就是通过公司总部对各连锁店或销售网点的经营实行“五个统一”，即统一商号、统一采购配送、统一定价、统一核算、统一管理，实现标准化、集中化和专业化，从而降低成本，取得规模效益。以连锁经营为支持目标的商业物流体系必然是网络化的配送系统，要求能够实现对所有连锁店或销售网点提供物流服务。