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只读存储器,以下简称ROM是一种不能改变其内容的存储器。在PC机里，ROM主要用于输人／输出系统(BIOS)。BIOS包括打开计算机时启动系统的程序。它还为外围设备的数据传输提供服务。
ROM程序常常被固化在EPROM芯片中。对于简单的XT机ROMBIOS程序可以写在128Kb的芯片中。而486机的ROMBIOS程序需要512Kb的芯片。我们可以把ROM中的程序打印出来，这样可以让我们感受到512Kb有多大。对早期的ROM程序文本来说，可能少于512Kb。PentiumⅡ主板的ROM BIOS程序写在闪速内存里，它大约有2Mb大小。
掩模ROM(Mask Programmed ROM)又称掩模编程ROM，它有单译码编址和双译码编址两种结构型式。但两者的基本原理是相同的，现以单译码编址型式加以说明。掩模ROM具有结构简单、集成度高、成本低和可靠性好等优点，适合批量生产。
PROM是可编程ROM(Programmable ROM)的简称，它克服了掩模ROM中程序和常数需要在制造时写入的缺点。PROM存储器芯片出厂时并未存储任何信息，用户通常在使用时根据需要自行写入程序和常数。但应注意：PROM中信息一旦写入便成为永久性的，不可更改。PROM虽然克服了掩模ROM缺点，但它仍是一次性编程写入的只读存储器，一旦写错是无法改正的。
EPROM(Erasable PROM)是可擦除PROM的简称。这种芯片可以多次复用，每次编程前只要先进行一次擦除即可。这就是为什么EPROM能在微型计算机中广泛应用的原因。按照擦除方法，EPROM通常可分为UVEPRoM和E2PROM两种。两者的主要差别在于基本存储电路有所不同。
UVEPROM是紫外光擦洗PROM的简称。UVEPROM的基本存储电路通常由一只FAMOS管和一只普通MOS管组成。其中，FAMOS(Floating gate Avalanche-injection MOS)管是浮置栅雪崩注入式MOS管的简称，它通常可分为P沟道FAMOS管和N沟道FAMOS管两种。
E2PROM是电可擦PROM的简称，是一种利用电脉冲擦除信息的EPROM。在擦除时，E2PROM不必从系统上拆卸下来。一次擦除一个字，也可以立刻全擦除，而后又可用电脉冲编程写入。
E2PROM的制造工艺较新，集成度中等，擦除时间仅需数毫秒。
RAM具有易失性，而ROM则没有。也就是说，关闭电源后，RAM不再保留它的位配置，但是ROM仍然保留这些配置。ROM中的位组合是永久性的。由于ROM稳定，不能更改，所以用它存储计算机启动自身需要的指令。经常使用的软件也存储在ROM中，以免每次开机都要读取软件。主存通常包含一些ROM和通用的RAM。注意，ROM也是随机访问的。