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包裹快递或称住宅配送，日本称宅急便。它是在全国或全球范围内构筑一个多层次配送网络，在此基础上，各网点以小货车为工具收取用户(个人或组织)需要寄送的物品，并集中到发送地中转站，在中转站进行分拣、配货、配载，然后经区间运输送到接收地中转站，再通过接收地网点用小货车送到收货人手中。
包裹快递原是为住宅区居民提供快捷、便利的包裹运输服务的一种物流方式，后来发展成专门的快递业务。
包裹快递是种特殊的配送业务，与供应配送和销售配送的主要区别在于：
(1)配送的使命不同。客体不同，包裹快递不同于供应配送和销售配送，不是直接为生产经营服务，而是为人们的工作、生活提供方便，即使命不同。包裹快递配送的物品主要是小包裹和信函之类，如机械小配件、录像带、贸易小样品、礼品、私人小行李、信函、票据、合同、资料等。随着物流业的发展和市场竞争的加剧，包裹快递也在逐渐向生产经营领域里的物流业务延伸，如基于商务和网络营销方式下的销售配送业务，有时候就是由快递公司承担的，B2C销售模式下给个人的消费品交由快递公司配送，具有更大的优势。
(2)功能差异。由于使命不同，功能上存在差异。在供应配送和销售配送中，为了保证生产和市场需求，配送过程通常具有存储和加工功能，但包裹快递用户要求的是尽可能快的实现物品空间位置转移，因而主观上不希望出现停滞，即包裹快递配送是不需要存储功能和加工功能的。
(3)服务对象广泛，网络覆盖面宽。供应配送和销售配送的服务对象主要是工商企业，包裹快递的服务对象要广泛得多，不仅包括工商企业，还包括政府机关、事业单位、社会团体，更多的还有广大居民，凡有人群的地方都需要这类业务，因而包裹快递的配送网络的覆盖范围应尽可能宽。
(4)包裹输送速度快。“快”是包裹快递的最本质特征，也是用户最基本的要求。美国联邦快递向用户承诺的服务时间是在24小时或48小时以内把用户的包裹送到收件人手中。美国的包裹快递业务发展最为迅速，实力最强大，在全球快递业四大巨头联邦快递(FedEx)、联合包裹(UPS)、敦豪(DHL)和天地快运(TNT)中，前三家均属于美国。