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包装文化是商品包装中体现出的文化因素，它不是某种文化与包装的结合，而是体现于商品包装活动中的物质和精神财富的集合。在包装设计、包装技法、包装结构、包装装潢、包装工艺、包装材料选择及包装与内在商品的结合等方面都蕴涵着不同社会背景下的文化因子。从一定意义上说，包装文化就是商品包装活动中体现的人文理念，实质是经济活动与人文理念的互动与有机结合，成功的包装是经济利益与社会利益的共赢。
包装能够通过对商品保护和促销作用，为人类的经济活动带来直接利益。经济利益是迄今为止人类社会生存和发展的最直接动力，包装亦然。但在不同的经济发展时期包装对社会的贡献是不同的。
(1)自然经济年代。人类发展的基础之一是物质财富的不断积累，在一定范围内，包装随着人们对剩余物质资料的保存而产生，那时包装中传递的文化理念就是能使剩余产品保存下来、移动起来较为方便，或是能使被包装的物品可以存放的时间更长一些。在低生产力水平时期，被包装物的数量，反映了当时剩余财富的多寡(不涉及养殖业)，包装的目的，在于对物品使用价值的保护，使用价值是“物”的自然属性，是社会财富的物质内容，通过包装保护的物质财富数量，是社会发展和进步的重要标志之一，也是那个时代包装文化的体现。
所以说，包装对物质财富使用价值的保存数量和水平对推动社会财富的积累和社会生产旱的发展与扩大有着重要的经济意义。也标志着包装从一开始就蕴涵着那个时代的文化理念，鬈包装文化的进步与发展是社会经济与社会文化发展的产物。从包装文化的角度讲，社会的发留展进程，在很大程度上，取决于人类自身消费(包括生产消费与生活消费)与积累的比例， 酌以及对消费之后剩余物品的包装水平。包装不仅保护了物品的使用价值，也传承了物品的精篓神内涵。
(2)在商品经济时代。包装文化表现为获利文化，包装文化的最终经济功能和经济意素义不是对商品使用价值的保存，而是为了获得交换价值，并由此推动社会生产效率的提高。
首先是器物层，它是包装设计活动过程的总和，是可感知、把握，具有物质实体的产品形态，也构成整个包装文化的基础，主要以市场营销为目的，综合社会、经济、艺术、心理诸要素的创造性活动，反映出人们对包装设计作为造物与审美相统一的认知、创造程度，也映射出一定社会阶段生产力的发展水平。
其次是制度层，包装设计是一种社会化活动，并在长期的设计生产过程中形成具有保障、促进作用的政策、法规、标准、规程等。社会制度规范在组织管理中建立，虽然不直接同文化资源发生关系，但其性质、发展水平归根结底是由人与文化资源进行能量互换的方式所决定的。
最后是精神文化层，精神文化是由人类在社会实践和意识活动中长期培育出来的价值观念、思维方式、道德情操等。在包装文化中将具体反映人们在购买、使用过程中的要求、愿望、情绪以及认知、判断。
在上述三重文化结构层面中，器物层与制度层是显露于外在的物质形式，易于把握，而精神文化层则反映在民众个体及组群的心理深处，较难把握。在对包装文化的研究中，我们要从文化形态的多维结构及其互动中进行动态研究，从而端正我们的认识观点，更深刻地把握包装设计市场的消费心态，指导我们的设计实践。
从改革开放到今天，中国社会已逐渐进入了一个成熟期，社会整个供求已趋于平衡，甚至是供大于求。而目前市场的这种大趋势，对于产品生产厂家而言，却是一场严酷的考验。以往那种靠竞相降价，依靠低价位来占领市场的招数已经不灵了，企业参与竞争的手段正逐渐从价格竞争转向非价格竞争。在诸多非价格竞争中，包装越来越成为最直接，最有效的手段。
肩负着精神与物质双重性的包装设计，其功能在不断扩大拓宽，不仅是美化产品，保护产品的手段，而且还是市场竞争力之一。人们消费水平的提高对产品包装提出了更高的要求，包装的新技术和包装新材料的发展为这种要求提供了可能，从而使科学技术与商品包装的关系变得更加紧密，科技创新也成为包装文化的竞争力。