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关键20秒法则是指当一个行为在20秒以内被启动时，消耗的能量更小，更容易让大脑接受，进而变成习惯，反之，启动一个行为超过20秒，往往会动用更多的能量投入，容易让大脑感到疲劳，甚至选择放弃。
关键20秒法则由幸福研究专家Shawn Achor在他的著作《快乐的优势：获取成功和有效工作的正向心理七原则》中提出，在书中他展示了他养成每日弹吉他的习惯的过程。
然而在一开始，他便遭遇到了同样困扰许多人的一个问题——他没有充足的动力去培养这一习惯。无论他如何尝试说服自己，他的吉他始终没有离开过他的橱柜。据Achor回忆：
“吉他就一直放在橱柜里，把它拿出来仅仅需要20s不到时间，可是我却始终无法做到。花费多余的20秒时间费劲的从衣柜里拿出吉它，证明是一个很大的威胁，我曾经试过靠意志力来强迫自己做到，但过了4天后，我积蓄的能量就被榨干了。如果我不光靠自控力来稳固这个习惯，至少不让拖延，我现在有点犹豫：除了靠消耗掉大量自我激活的能量，还要靠什么才能养成坚持练习的习惯。
显然，是时候换个实验了。我从衣柜把吉它拿出来，买了个2美金的支架，把吉它支在我卧室的路中间。啥也没变，除了那浪费的20秒从衣柜取出吉它的时间，吉它现在可以随手取得。
当我做到这的时候，基本上，把目标行动放到最少阻力的路径上，所以只要很少的动力就可以练习吉它了，且无法忽视它。我喜欢把这引申叫做“20秒原则”，因为降低障碍达到改变，全部只需要花费20秒的时间，但帮助我养成了一个新的生活习惯。”
“20秒法则”不仅可以用来培养好习惯，更能帮助我们由坏习惯到好习惯更平顺地过渡。
Achor接下来的实验是让自己实现由原本一回到家就看电视的不良习惯到回到家阅读、写作的好习惯转变。
这一次，他采取的措施是：将遥控器电池取出然后放到另外一个房间去——接下来的每一次，取电池的过程会花费他20s左右的时间。 以下是他的收获：
在接下来几个晚上，当我下班回到家后躺在凳子上，习惯性地拿起遥控器打开电视的时候，不管我怎么按遥控器，电池毫无反应——我已经忘了遥控器的电池被我拆下来了。接着，眉头一皱，恍然大悟，“我讨厌这个实验”。但是，毫无疑问，这个走去其他房间取电池并装在遥控器上的过程产生了神奇的作用，我开始阅读写作而不是看电视了。
你可以通过各种各样的途径运用“20秒法则”，但是务必懂得一个原则：对于有利于培养良好习惯的行为，为它扫清障碍；而对于容易导致坏习惯的行为则恰好相反。
比如你想改掉喝酒的坏习惯并养成喝白开水的习惯，你可以考虑将酒杯放在另一个房间里或者将你的酒放在室温下（这种酒在室温下饮用效果不佳，基本上没有人愿意喝室温下的这种酒，所以人们每次喝之前都要重新放进冰箱冷藏后再喝，这会耗费一段时间和精力）。 再比如你想减少你浪费在网络上的时间，你可以考虑删掉手机上的社交app（我最近正尝试的方法~）或者给你的浏览器安装一些插件来限制你对网络的使用。你不会喜欢每次去关这些插件，因为这同样会浪费你额外的时间和精力。
又或者你想吃得更健康，为什么不考虑每周去一次超市，买好一星期的食材呢？提前准备好你的午餐、晚餐并将你的银行卡、现金放家里，这样从餐馆打外卖回家吃的诱惑便会大大降低，因为你没办法结账，况且家里已经做好饭了。