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传播扭曲效应是指信息在口头传播的过程中被层层扭曲，逐渐脱离其本来的面目，以至面目全非(而且多是夸张、增值而非缩小、减值的)。
例1
央视某娱乐节目曾做过这么一个游戏：让几个人站在一排，甲向乙耳语一句话，乙再传给丙，丙传给丁，丁再传给戊，最后，让戊说出是什么事。结果戊说出的话与甲的原话大相径庭，甚至是风马牛不相及，完全变了样，令观众捧腹大笑。
例2
据说，春秋时代的宋国，地处中原腹地，经常干旱少雨，农民种植的作物，主要靠井水浇灌。当时有一户姓丁的农家，地里没有水井，浇起地来全靠马拉驴驮，从很远的河里取水，所以经常要派一个人住在地头用茅草搭的窝棚里，一天到晚专门干这种提水、运水和浇地的农活。后来丁氏与家人商议之后，决定打一口水井来解决灌溉难题。
丁氏一家人起早摸黑，辛辛苦苦干了半个多月把水井打成了。取水的那一天，丁氏家的人像过节一样，欢天喜地，逢人就说：“我家里打了一口井，还得了一个人哩！”他的意思是，因为打了一口水井，省了一个人的劳动力。
谁知有人把丁氏打井的事掐头去尾地传了出去，说：“丁家在打井的时候从地底下挖出了一个人！”那知小小的宋国被这耸人听闻的谣传搞得沸沸扬扬，连宋王也被惊动了。宋王想：“假如真是从地底下挖出来了一个活人，那不是神仙便是妖精。”宋王特地派人去问丁氏。经丁氏一解释，才明白其真正含义。
信息的传播有多种途径，除了传播面最广的媒介传播以外，口头传播也十分普遍。仅从目的上看，媒介传播与口头传播都可以达到传播信息的目的；但就传播信息的准确性来看，口头传播就远不如媒介传播了。经过媒介传播的信息一般都可以保持其本来的面貌，而经过口头传播的信息则可能面目全非。传播扭曲效应通常都是在口头传播中达成的。口头传播的弊端是其自身的不确定性，而这种不确切的信息再经过人们的理解加工之后，就会越来越脱离其本来的面目，直到最后变得面目全非。